Ohrspeicheldrüsen sind speichelproduzierende Drüsen, die sich direkt vor den Ohren befinden. Sie liefern Speichel durch Kanäle hinter den oberen Zähnen in den Mund. Diese Drüsen sind die größten der Speicheldrüsen. Die anderen großen Speicheldrüsen sind die Drüsen sublingual und submandibularis, und diese Drüsen werden durch zahlreiche kleinere Drüsen im Mund ergänzt.
Wie die anderen Speicheldrüsen produzieren auch die Ohrspeicheldrüsen Speichel, der dem Menschen beim Kauen und Schlucken hilft. Ein Mangel an Speichel kann zu Mundtrockenheit führen, die sich unangenehm anfühlt und das Essen erschwert. Speichel dient auch als Gleitmittel, das dazu beitragen kann, Schäden an den weichen Schleimhäuten des Mundes zu vermeiden und das Risiko schmerzhafter Verletzungen und Infektionen zu reduzieren. Wenn die Speicheldrüsen nicht richtig funktionieren, neigen die Menschen dazu, es zu bemerken.
Experimentierfreudige können ihre Ohrspeicheldrüse stimulieren, indem sie Zitronen- oder Limettensaft in den Mund spritzen. Der herbe Saft lässt die Drüsen eine Flut von Speichel abgeben, was anzeigt, dass sie in Ordnung sind. Ärzte verwenden diesen Test manchmal, um die Funktion der Speicheldrüsen zu überprüfen, wenn sie vermuten, dass ein Patient eine Entzündung oder Verstopfung hat.
Eine häufige Erkrankung der Ohrspeicheldrüsen ist die Parotitis, eine Entzündung der Drüsen. Diese Entzündung kann durch eine Reihe von Dingen verursacht werden, darunter Mumps, eine früher recht häufige Kinderkrankheit. Wenn sich die Ohrspeicheldrüsen entzünden, schwellen sie an, was zu Gesichtsschmerzen und einer deutlichen Verzerrung des Gesichts um den Kiefer herum führt. Die Drüsen können auch durch Infektionen oder Verkalkungen blockiert werden, was zu Entzündungen und Schmerzen führt.
In einigen Fällen können sich Tumore in den Ohrspeicheldrüsen entwickeln. Diese Tumoren können gutartig oder krebsartig sein, aber wegen der Gesichtsschmerzen, die durch das Tumorwachstum verursacht werden können, wird normalerweise eine Entfernung empfohlen. Darüber hinaus verläuft ein großer Gesichtsnerv durch diese Drüsen, und ein Tumor könnte Druck auf diesen Nerv ausüben und Schäden verursachen. Die Tumorentfernung muss wegen dieses Nervs sorgfältig durchgeführt werden, da ein Abrutschen des Skalpells diesen Nerv durchtrennen oder stark schädigen könnte.
Eine andere Erkrankung, an der die Ohrspeicheldrüsen beteiligt sein können, ist das Sjögren-Syndrom, eine Autoimmunerkrankung, bei der der Körper beginnt, die Drüsen anzugreifen, die Tränen und Speichel produzieren. Tränen und Speichel sind beides sehr wichtige Sekrete, und dieses Syndrom kann ernsthafte Komplikationen für den Patienten verursachen, wenn es nicht behandelt wird. Medikamente und Operationen können verwendet werden, um den Zustand zu behandeln.