Paarhufer, Ordnung Artiodactyla, ist eine berühmte Säugetierordnung mit etwa 220 Arten. Es umfasst Schweine, Pekaris, Kamele, Flusspferde, Hirsche, Chevrotains (Maushirsche), Gabelbock, Giraffen, Antilopen, Ziegen, Schafe und Rinder. Die Ordnung umfasst viele wirtschaftlich nützliche Säugetiere, darunter Schweine, Schafe, Ziegen und Rinder. Ein weiteres einzigartiges Merkmal der Paarhufer ist das Vorhandensein eines speziell geformten Knochens in den Knöchelgelenken, der diesen Tieren eine größere Beinflexibilität verleiht.
Die Abstammung der Paarhufer liegt in der Überordnung Laurasiatheria, der Überordnung der Säugetiere, die ihren Ursprung in Laurasia haben, einem ehemaligen Superkontinent, der aus Nordamerika und Eurasien bestand. Wie viele andere Säugetierordnungen entwickelten sie sich im frühen Eozän (vor etwa 54 Millionen Jahren). Der gemeinsame Vorfahre der lebenden Paarhufer ähnelte wahrscheinlich dem heutigen Maushirsch – das seltsamerweise wie eine Kreuzung zwischen einem kleinen Hirsch und einem Nagetier aussieht. Diese Tiere wuchsen nach dem Aussterben der Dinosaurier von Nagetiergröße auf, um die kleinen Browser- und mittelgroßen Pflanzenfresser-Nischen zu besetzen. Einige Abstammungslinien, wie Schweine und Pekaris, wurden schließlich Allesfresser, und einige alte Verwandte der modernen Schweine waren tatsächlich effektive Jäger (Mesonychiden).
Die ersten drei Zweige der Paarhufer, die sich entwickelten, waren Kameliden (die ersten Wiederkäuer), Suines (Schweine und Verwandte) und die Unterordnung Ruminantia (Hirsche, Rinder, Ziegen, Schafe, Antilopen usw.). Alle diese Unterordnungen waren im späten Eozän (vor 46 Millionen Jahren) vorhanden. Während des größten Teils des Eozäns waren Paarhufer weniger zahlreich als Unpaarhufer (Vorfahren der heutigen Pferde und Nashörner). Paarhufer waren gut an die Verdauung von üppigem Laub angepasst, während Paarhufer an den Grenzen gediehen, wo es schwerer verdauliches Pflanzenmaterial wie Gräser gab.
Ungefähr zu dieser Zeit ereignete sich das Azolla-Ereignis, das den größten Teil des Kohlendioxids aus der Luft saugte und zu einem weltweiten Temperaturcrash führte. Viele der großen Wälder und Regenwälder der Welt starben ab und Gräser breiteten sich über das Land aus. Aus diesem Grund wird das Känozoikum als „Zeitalter der Gräser“ bezeichnet. Perfekt positioniert, um mit ihren mehrkammerigen Mägen und ihren adaptiven Strategien zum Wiederkäuen Vorteile zu ziehen, wurden Paarhufer langsam zu den dominantesten Pflanzenfressern auf dem Planeten, wie sie es auch heute noch sind. Pferde, Nashörner und Tapire (Ungereimte Huftiere) sind an den Rand gedrängt worden.