Palmen sind Bäume in der Familie Arecaceae, manchmal auch als Palmae bezeichnet. Palmen sind in den tropischen Regionen der Welt weit verbreitet, einige Arten wagen sich in subtropische oder sogar gemäßigte Zonen vor, und es gibt insgesamt etwa 2,600 einzelne Palmenarten. Diese Familie hat eine Reihe von Verwendungen unter den Menschen, die von praktisch bis dekorativ reichen, und viele Menschen kennen die Palme dank ihrer häufigen Verwendung als Symbol der Tropen.
Wenn Menschen an Palmen denken, denken sie normalerweise an einen hohen Baum, der mit einer Krone aus extrem großen zusammengesetzten Blättern gekrönt ist. Der Baum kann sich an einem abgelegenen Strand unter einem strahlend blauen Himmel in der Nähe einiger einladender tropischer Gewässer befinden, für die Fantasievolleren unter uns. Während dieses Bild sicherlich eine Palmenart beschreibt (und für einige den idealen Urlaub), sind Palmen tatsächlich sehr vielfältig und viele Arten sehen ganz anders aus als dieses idealisierte Bild.
Grundsätzlich lassen sich Palmen in zwei Haupttypen unterteilen. Einige produzieren einen einzelnen hohen Trieb, wie der oben beschriebene imaginäre Baum, aber andere produzieren eine Ansammlung von Trieben in Bodennähe, wodurch eher ein Dickicht als ein einzelner markanter Stamm entsteht. Während die Blätter der Palmen zusammengesetzt sind, was bedeutet, dass mehrere Blättchen an demselben Stiel befestigt sind, können sie handförmig oder gefiedert sein. Handförmig zusammengesetzte Blätter spreizen sich wie ein Fächer oder die Handfläche, während gefiederte Blätter ein gefiedertes Aussehen haben.
Je nach Art kann eine Palme einen Stamm haben, der für Holz, Nüsse, die zu Öl gepresst werden können, oder Früchte, die für Lebensmittel wie Kokosnüsse, Betelnüsse und Datteln geerntet werden können. Palmen können zur Herstellung von Palmwein und einer Vielzahl anderer Spirituosen verwendet werden, und ihre Blätter können in Reetdecken und anderen Heimwerkerprojekten oder in einigen Regionen der Welt als Teller verwendet werden. Einige Palmen können für Fasern verwendet werden, um alles vom Seil bis zur Unterhose herzustellen, und es gibt eine Reihe anderer Anwendungen für Palmenprodukte.
Palmen gehören zu den ältesten Baumarten und zeigen, dass sie eine Nische gefunden haben und darin stecken geblieben sind. Einige Historiker haben vorgeschlagen, dass das Überleben der frühen menschlichen Gesellschaften nicht zuletzt der Palme zu verdanken ist, die Schutz, Nahrung und Handelsgüter bot. Die Palme ist auch ein sehr altes Symbol, da viele alte Kulturen Palmzweige mit dem Sieg im Kampf verbinden.
Neben ihrem praktischen Nutzen werden Palmen seit langem als Zierpflanzen in Klimazonen geschätzt, in denen sie gedeihen können. Da Palmen langsam wachsen, sind sie ziemlich teuer, da es Jahrzehnte dauern kann, bis eine Palme eine angemessene Höhe erreicht. Mit einer großen Auswahl an Arten können Gärtner ein Palmensortiment auf vielfältige Weise verwenden, und ausgewachsene Palmen können sehr hohe Preise erzielen, wenn sie verpflanzt werden, wenn zum Beispiel tropische Städte alte Bäume wollen säumen eine neu gebaute Fahrbahn. Der Anbau von Palmen ist auch ein heikles Geschäft, da diese Bäume sehr spezifische Anforderungen an Boden, Klima und Umwelt haben.
Einige Palmenarten sind bedroht oder gefährdet. Palmen werden manchmal in freier Wildbahn geerntet, was die langsam wachsenden Populationen unter Druck setzt, andere werden für ihre Produkte ausgebeutet und bedrohen neben den Palmen selbst traditionelle Lebensweisen. Wie andere Pflanzen und Tiere sind auch Palmen anfällig für Lebensraumschäden, den Klimawandel und andere Umweltfaktoren, die einigen Arten das Überleben erschweren.
Viele Gartenanbieter in den Tropen lagern Palmen für Gärtner, die sie anbauen möchten, aber es ist eine gute Idee, die besonderen Bedürfnisse einer bestimmten Art zu recherchieren, um sicherzustellen, dass Sie vorbereitet sind. Manche Palmen mögen zum Beispiel volle Sonne und wenig Wasser, während andere viel Schatten und sehr feuchten Boden brauchen.