Für alle, die das perfekte Haustier brauchen – wartungsarm, billig und gehorsam – bot Gary Dahl die perfekte Lösung: Pet Rocks. Im April 1975 scherzte Dahl, ein Kalifornier, der in der Werbung arbeitet, mit Freunden darüber, wie er das ideale Haustier habe. Sein Haustier benahm sich nie schlecht, machte kein Chaos und kostete nicht viel Geld. Seine Freunde halfen ihm, die Tugenden eines „Haustier“-Felsens zu preisen, und eine Modeerscheinung war geboren.
Während der nächsten zwei Wochen schrieb Dahl The Pet Rock Training Manual, ein Handbuch für Besitzer, die eine gute Beziehung zu ihren Felsen haben wollten. Das Handbuch enthielt Anweisungen, um ihm Tricks beizubringen, z. Die Besitzer wurden angewiesen, ihre Steine auf einigen alten Zeitungen zu platzieren. Der Fels wird nie wissen, wozu das Papier dient und braucht keine weiteren Anweisungen.“
Nachdem das Handbuch geschrieben wurde, hat Dahl einen passenden Stein dazu geschaffen. Er kaufte einen Rosarita Beach Stone in einem Baumarkt. Dieser Stein, ein runder grauer Kiesel, war der teuerste Stein im Laden. Dahl verpackte es in Excelsior in einer Geschenkbox für Haustiere, fügte das Handbuch hinzu und das erste von mehr als 5 Millionen verkauften Pet Rocks, bevor die Modeerscheinung aus der Mode kam.
Der Pet Rock wurde zuerst in der Gegend von San Francisco verkauft, dann fing und nach New York verbreitet. Neiman-Marcus bestellte Hunderte von Pet Rocks, um ihre Geschäfte zu füllen, und ihr Schöpfer trat mit Johnny Carson in der Tonight Show auf. Dahl verkaufte seine Rocks für jeweils 3.95 US-Dollar (USD) und wurde fast sofort Millionär. Die Modeerscheinung war schnell vorbei, und Dahl hatte übrig gebliebene Steine, die als Valentinstagsgeschenke umbenannt wurden, aber nicht verkauft wurden.
Ursprünglich waren die Pet Rocks einfache Steine, aber es wurden schnell Persönlichkeiten geschaffen, darunter Steine mit aufgemalten Gesichtern, Geburtsurkunden und „Papiere“ und mehrere Kieselsteine, die als Familie zusammen verkauft wurden. Copycat-Versionen wurden auch verkauft.
Pet Rocks waren vielleicht eine kurzlebige Modeerscheinung, aber sie markierten einen denkwürdigen Moment in den 1970er Jahren und in der Geschichte der albernen Modeerscheinungen. Viele Leute, die sich an die 1970er erinnern, denken gerne an ihre eigenen und beweisen, dass Marketing wirklich alles ist und dass Amerikaner alles kaufen werden, egal wie nutzlos es ist.