Der Begriff „Privatgerichte“ bezeichnet Schlichtungs- oder Schlichtungsstellen, die in Rechtsstreitigkeiten anstelle von Zivilgerichten eingesetzt werden. Private Gerichte werden in der Regel eingesetzt, weil die an einem Konflikt beteiligten Parteien ein öffentliches Verfahren vermeiden und ihr Problem zeitnah lösen möchten. Streitigkeiten, die häufig vor privaten Gerichten beigelegt werden, umfassen familienrechtliche Fragen wie Scheidung, Unterhalt, Sorgerecht und Kindesunterhalt; geschäftliche Konflikte; Mieter-Vermieter-Probleme; oder arbeitsrechtliche Fragen. Entscheidungen eines Privatgerichts sind nicht zwingend bindend – kommt keine für beide Seiten befriedigende Lösung zustande, kann ein Zivilprozess eingeleitet werden.
Mediation ist eine der am häufigsten praktizierten Formen der Konfliktlösung in privaten Gerichten. Es bietet eine nicht kontradiktorische Streitbeilegung, bei der ein neutraler Dritter Hilfestellung bei der Beilegung des Konflikts leistet, indem er die Interessen beider Parteien im Auge behält. Der Mediator hilft den Parteien in der Regel, eine praktikable Lösung für sich selbst zu finden, anstatt nur eine Entscheidung zu treffen, wie es ein Richter in einem Zivilverfahren tun würde. Wenn eine solche Lösung erreicht werden kann, unterzeichnen die Parteien häufig eine Vergleichsvereinbarung, die als bindend gilt. Die Mediation wird häufig vor privaten Gerichten in Scheidungsfällen eingesetzt und kann dabei helfen, Fragen des Sorgerechts, des Besuchsrechts und der Aufteilung des gemeinsamen Eigentums zu klären.
Ein privates Gericht kann auch ein Schiedsverfahren nutzen, um Streitigkeiten beizulegen. Als Verfahren ähnelt das Schiedsverfahren einem Zivilgerichtsverfahren – der Schiedsrichter hört sich die Argumente und Beweise beider Parteien an, bevor er eine verbindliche Entscheidung trifft. Vor Beginn des Schiedsverfahrens müssen die beteiligten Parteien einen Vertrag unterzeichnen, in dem festgelegt ist, was entschieden wird und wer als Schiedsrichter fungieren wird. Schiedsverfahren vor privaten Gerichten werden häufig eingesetzt, weil die Parteien den Zeit- und Kostenaufwand für einen Zivilprozess vermeiden möchten. Bei arbeits- und betriebswirtschaftlichen Streitigkeiten ist die Schiedsgerichtsbarkeit in der Regel die bevorzugte Lösungsmethode.
Da Mediation ein gewisses Maß an Kooperation zwischen den Parteien erfordert, ist sie in der Regel am besten für Konflikte geeignet, die nicht feindselig geworden sind. Andererseits ist das Schiedsverfahren oft das beste Mittel zur Beilegung zwischen erbitterten Parteien, da der Schiedsrichter die Situation objektiv löst. In einigen Fällen ist sogar eine Schiedsgerichtsbarkeit vorgeschrieben, beispielsweise bei Streitigkeiten zwischen Gewerkschaften und Unternehmensleitung.
Rechtsanwälte sind in privaten Gerichten nicht erforderlich, aber viele Personen ziehen den Rat eines Anwalts ein, bevor sie sich an einer Mediation oder einem Schiedsverfahren beteiligen. Beide Verfahren werden in der Regel von unabhängigen Agenturen verwaltet, aber die damit verbundenen Gebühren sind im Allgemeinen günstiger als die Kosten für Zivilgerichte und private Gerichtstermine ermöglichen in der Regel eine schnellere Konfliktlösung. In der Regel bestimmen die Art der Streitigkeit und die Beziehung zwischen den beteiligten Parteien, ob private Gerichte eine gangbare Option zur Beilegung eines Konflikts sind.