Das Wort Roboter wird normalerweise verwendet, um sich auf einen mechanischen Agenten zu beziehen, der eine oder mehrere Aufgaben ausführt, bei denen er einen menschlichen oder tierischen Agenten entweder durch Programmierung oder Befehle nachahmt. Ein anderes synonym verwendetes Wort ist Automat. Virtuelle Roboter existieren, werden aber am häufigsten mit der Abkürzung Bots bezeichnet.
Dieser Begriff kommt vom tschechischen Wort robota, was Plackerei oder Knechtschaft bedeutet. Es wurde von Karel Capek, einem tschechischen Dramatiker, in seinem Stück RUR geprägt, das für „Rossums Universal Robots“ steht. Es wurde 1921 veröffentlicht und kam 1923 ins Englische. Das Studiengebiet wird als Robotik bezeichnet, und Leute, die sich darauf spezialisieren, werden Robotiker genannt.
Roboter lassen sich auf verschiedene Arten klassifizieren. Schöpfer können Fortbewegungsmittel als ihre Kategorien verwenden und ihre Kreationen unterscheiden, ob sie einerseits statisch sind oder ob sie Laufflächen, einen Propeller, Flossen, Beine, Räder, Rotoren oder andere Antriebsmittel haben.
Die National Aeronautics and Space Administration (NASA) klassifiziert Roboter jedoch auf verschiedene Weise. Erstens klassifiziert es sie danach, ob sie auf der Erde oder im Weltraum arbeiten. Zweitens werden sie nach der Branche, in der sie arbeiten, klassifiziert. Drittens werden sie nach der Art ihrer Arbeit klassifiziert.
Diese Maschinen werden in Branchen wie Fertigung, Medizin, Militär und Transport eingesetzt. Sie werden häufig in Montagebetrieben eingesetzt, in denen sie eine Reihe von Aufgaben erfüllen, darunter die folgenden:
Lichtbogenschweißen
Druckguss
Putzmaschinen
Gasschweißen
Manipulation von Werkzeugmaschinen
Platzierung von Gegenständen in einer Struktur, die gebaut wird
Dichtmittelauftrag
Punktschweißen
Sprühlackierung
Roboter werden auch für die Teileprüfung, Glasherstellung, Reinigung, Strahlungsüberwachung, Sortierung, Be- und Entladung, Befestigung, Schmieden und Sandstrahlen eingesetzt. Da sie nicht menschlich sind, können sie in Gefahrensituationen wie Brandbekämpfung, militärischer Kriegsführung und Bombendetektion eingesetzt werden. Chirurgische Roboter befinden sich in der Entwicklung und Roboterhände werden beispielsweise bereits bei einigen chirurgischen Eingriffen verwendet, die dem menschlichen Chirurgen bei laparoskopischen Eingriffen, die durch einen sehr kleinen Schnitt erfolgen, mehr Kontrolle ermöglichen.
Droid ist der Name für eine Art intelligenter Roboter. Der Droide kommt von einer Verkürzung des Wortes android, was „ein Automat mit menschlichen Eigenschaften“ bedeutet. Beispiele für Droiden sind C-3PO und R2-D2 von Star Wars. George Lucas, der Schöpfer von Star Wars, hat den Begriff als Marke eingetragen.
In der realen Welt arbeiten eine Reihe von Unternehmen an Android-Robotern, die Menschen sehr ähnlich sind und mit echten Menschen interagieren können. Ein Großteil der aktuellen Arbeit wird in Japan und Südkorea durchgeführt. Einige südkoreanische Unternehmen hoffen, sie in Zukunft zu einem Haushaltsgegenstand machen zu können.