Saure Gase sind Gasverbindungen, die bei Zugabe zu Wasser saure Lösungen bilden. Sie treten am häufigsten als Verunreinigungen in Roherdgas auf und müssen während des Raffinationsprozesses entfernt werden. Die Entfernung von Sauergas aus Erdgas dient dem doppelten Zweck, das Erdgas zu reinigen und gleichzeitig schädliche Emissionen in die Atmosphäre zu reduzieren. Dies kann unter Verwendung verschiedener industrieller Verfahren erreicht werden, die als Amingasbehandlung oder Gassüßungsverfahren bekannt sind, obwohl saure Gase manchmal auch durch ungewöhnlichere Techniken, wie z. B. Injektion unter die Oberfläche, entsorgt werden.
Kohlendioxid und Schwefelwasserstoff sind die häufigsten Sauergase. Zwei weitere Arten von Industrieemissionen sind Stickoxide und Schwefeldioxid. Diese letzten beiden zeichnen sich durch ihre Rolle bei der Erzeugung von saurem Regen aus. Wenn eines dieser Gase mit Wasser in der Atmosphäre reagiert, entsteht eine Säure, die dann als Niederschlag fällt. Die durch ätzenden sauren Regen verursachten Umweltschäden haben Länder auf der ganzen Welt dazu veranlasst, Maßnahmen zu ergreifen, um die Emissionen von Schwefeldioxid und anderen Schadstoffen in die Luft zu reduzieren oder zu verhindern.
Obwohl sie nicht direkt an der Entstehung von saurem Regen beteiligt sind, sind die üblichen sauren Gase Kohlendioxid und Schwefelwasserstoff beide korrosiv, und Schwefelwasserstoff ist giftig. Die Entfernung und Entsorgung oder Wiederverwendung dieser problematischen Gase ist ein notwendiger Bestandteil des Erdgasraffinationsprozesses. Dies geschieht am häufigsten durch Amingasbehandlung, eine Methode, die manchmal auch als Süßen bezeichnet wird.
Bei der Amingasbehandlung werden wässrige Lösungen von Alkalaminen verwendet, um Schwefelwasserstoff oder Kohlendioxidgas zu absorbieren. Alkalamine, auch Amine genannt, sind Basen und können daher durch chemische Reaktionen saure Verbindungen neutralisieren. Bei der Behandlung von Erdgas mit Aminen werden saure Gase in einer Lösung mit den Aminen absorbiert, wodurch ein Strom reinen „gesüßten“ Gases zurückbleibt. Die Amin-Säure-Gaslösung wird weiterverarbeitet, um die Amine zu recyceln und den Schwefelwasserstoff oder Kohlendioxid in konzentrierter Form zu entfernen.
Elementarer Schwefel wird aus dem durch Aminbehandlung erzeugten konzentrierten Schwefelwasserstoffgas nach einem als Claus-Verfahren bekannten Verfahren gewonnen. Der Claus-Prozess besteht aus einer Reihe kontrollierter chemischer Reaktionen, die Schwefel bis zu 99% entfernen. Dieser zurückgewonnene Schwefel kann dann zur Herstellung anderer Chemikalien verwendet oder für industrielle Zwecke verkauft werden, um zu verhindern, dass er in die Atmosphäre gelangt.
Überschüssiges Sauergas aus Erdöl- oder Erdgasraffination, das nicht umgewandelt oder zurückgewonnen werden kann, wird manchmal abgefackelt. Dieses Verfahren, bei dem das Gas verbrannt und in die Atmosphäre abgegeben wird, gilt allgemein als umweltschädlich. Eine Alternative zum Aufweiten ist die Injektion unter die Oberfläche. Es wird angenommen, dass eine unterirdische Injektion, bei der Sauergase in ein tiefes unterirdisches Reservoir injiziert werden, die Umweltbelastung bei der Lagerung und Entsorgung von Sauergasabfällen minimiert.