Schmutzfänger sind Gummimatten, die direkt hinter den Rädern von Pkw und Lkw angebracht werden. Ihre Hauptfunktion besteht darin, andere Autos vor Schlamm und anderem Schmutz zu schützen, der von Reifen herausgeschleudert wird. Bei Offroad- oder Regenbedingungen sind Auto- und LKW-Reifen häufig teilweise untergetaucht und die Zentrifugalkraft wird Schlamm und Schmutz zum Heck des Fahrzeugs schicken. Obwohl offiziell Schmutzfänger genannt, lenken diese Gummimatten auch losen Kies und übermäßiges Regenwasser ab.
Pkw sind nicht immer serienmäßig mit Schmutzfängern ausgestattet, aber fast alle Nutzfahrzeuge nutzen sie als Sicherheitsfeature im Straßenverkehr. LKWs, die Schüttgüter wie Kies transportieren, müssen Vorkehrungen gegen Unfälle durch herumfliegende Trümmer treffen. Der Einsatz dieser Schutzklappen an Nutzfahrzeugen kann in einigen Bereichen sogar vorgeschrieben sein.
Wie bei vielen anderen After-Market-Fahrzeugzubehörteilen sind Schmutzfänger zu einem beliebten Mittel der Selbstdarstellung geworden. Autozubehörgeschäfte führen eine große Auswahl an Comicfiguren, bekannten Logos und kurzen Sprüchen ähnlich wie Autoaufkleber. Einige Unternehmen beauftragen tatsächlich benutzerdefinierte, die ihren Namen und ihre Kontaktinformationen enthalten. Ihre Installation ist normalerweise nicht schwierig, kann aber sehr chaotisch und umständlich sein. Ein paar Bolzen oder Schrauben halten die Schmutzfängeroberseite am Rahmen und die Unterkante bleibt unbefestigt.
Schmutzfänger leisten einen nützlichen Dienst, sind aber keine Voraussetzung für sicheres Fahren. Autobesitzer können feststellen, dass diese Klappen dazu beitragen, den Unterboden des Fahrzeugs sauberer zu halten, indem sie Schmutzwasserspritzer umleiten. Kleine Gegenstände auf der Autobahn können von den Reifen hochgeschleudert werden, aber die Flaps verhindern weitere Beschädigungen. Viele Fahrer, die sie nicht benutzen, entdecken möglicherweise hinter jedem Radkasten ein charakteristisches Muster aus Schlammspritzern. Kleine Kerben und Kratzer durch herumfliegende Trümmer können ebenfalls verhindert werden.