Shags sind enge Verwandte von Kormoranen, die an den Meeresküsten vieler Regionen der Welt vorkommen. Tatsächlich gehören Kormorane und Shags zur gleichen biologischen Gattung, Phalacrocorax, und die Unterschiede zwischen Kormoranen und Shags sind nicht hart und schnell. Einige Arten werden mit beiden Namen bezeichnet, je nachdem, wo sie diskutiert werden, und die Vögel sind offensichtlich genetisch eng verwandt, da sie derselben Gattung angehören.
Da der Unterschied zwischen Shags und Kormoranen etwas unklar ist und beide Namen manchmal auf einen Vogel angewendet werden, kann die Identifizierung von Shags frustrierend sein. Als Faustregel gilt, dass Kormorane während der Brutzeit markante, zottige Kämme auf dem Kopf produzieren, Kormorane jedoch nicht. Auch die Brutzeit der Krähenscharben ist länger als die der Kormorane. Einige Vögel, die Wappen wachsen, werden jedoch sowieso Kormorane genannt, und einige „Shags“ produzieren keine Wappen; Diese Verwirrung ist wahrscheinlich auf unterschiedliche Berichte von frühen Entdeckern zurückzuführen, die die Vögel in unterschiedlichen Lebensstadien gesehen und ihnen gebräuchliche Namen gegeben hätten, die zu gebräuchlich waren, um sie wegzuwerfen.
Shags sind Seevögel, und im Gegensatz zu vielen Vögeln, die als Kormorane gelten, leben sie ausschließlich an der Küste und reisen selten ins Landesinnere. Viele Shags nisten auf exponierten Seetürmen und Felsvorsprüngen und bauen große und unordentliche Nester aus Algen und Schrott, die mit Guano verbunden sind. Der Besuch einer Shag-Gemeinschaft kann ein ziemlicher Angriff auf die Nase sein, da die Vögel dank ihrer fischlastigen Ernährung notorisch stinkenden Guano produzieren.
Als allgemeine Regel gilt, dass Vögel, die als Kormorane gelten, kleiner sind als Kormorane, mit schmaleren Schnäbeln und schlankeren Körpern. Sie sind auch bessere Taucher als Kormorane und können laut Studien von Ornithologen tiefer tauchen als jeder andere Vogel. Shags sind sogenannte benthische Feeder, das heißt, sie sammeln Nahrung vom Meeresboden, daher ist es wichtig, dass sie tiefe Tauchgänge machen können. Viele Shags haben auch leuchtende Flecken an Hals und Flügeln.
Shags sind besonders in Europa verbreitet, vor allem in Großbritannien, wo eine Art, die Europäische oder Gemeine Shag, als recht häufig vorkommt. Diese Art wird manchmal auch als Grüner Kormoran bezeichnet, da seine Federn während der Brutzeit grün färben. Shags kommen auch in Neuseeland vor, wo mehrere Arten, darunter der Bronze Island Shag und der King Shag, aufgrund der Zerstörung von Lebensräumen und einer begrenzten Reichweite gefährdet sind.