Spiegelzwillinge sind Geschwister, die sich gleichzeitig im Mutterleib aus derselben Ei- und Samenzelle entwickeln und physisch identisch erscheinen. Sie sind häufiger als eineiige Zwillinge bekannt; der wissenschaftliche Begriff ist eineiige Zwillinge. Andere Zwillinge entwickeln sich auf andere Weise und sind nicht identisch. Diese werden als zweieiige Zwillinge bezeichnet. Identische Drillinge und Vierlinge sind zwar selten, aber auch möglich.
Eineiige Zwillinge bilden sich früh in der fetalen Entwicklung, wenn die befruchtete Eizelle noch kein Embryo ist, sondern eine Ansammlung von Zellen, die als Zygote bezeichnet wird. Während sie ein Embryo wird, kann die Zygote manchmal in zwei Zellgruppen zerlegt werden. Da es sich um Stammzellen handelt, aus denen sich jede andere Art von Zellen bilden kann, entwickeln sich die beiden Gruppen einfach zu zwei identischen Embryonen. Abgesehen von Komplikationen werden sie als zwei getrennte Personen mit nahezu identischen körperlichen Merkmalen geboren. Ein ähnlicher Prozess berücksichtigt identische Tripletts und Quadruplets.
Ein anderer Prozess erzeugt zweieiige Zwillinge. Sie entwickeln sich aus zwei getrennten befruchteten Eiern, nicht aus einem einzigen Ei. Folglich können zweieiige Zwillinge große körperliche Unterschiede aufweisen, einschließlich unterschiedlicher Geschlechter und gelegentlich sogar unterschiedlicher Rassenmerkmale. Spiegelzwillinge hingegen haben immer das gleiche Geschlecht.
Der Begriff Spiegelzwilling ist normalerweise ziemlich genau. Diese Zwillinge teilen Unregelmäßigkeiten wie Muttermale oder Muttermale, aber oft auf gegenüberliegenden Körperseiten von den Merkmalen des Zwillings. Abgesehen von diesen Unterschieden sind eineiige Zwillinge fast nicht zu unterscheiden, obwohl unmittelbare Familienmitglieder normalerweise lernen, sie voneinander zu unterscheiden.
Spiegelzwillinge sind nicht ganz identisch. Sie haben beispielsweise keine identischen Fingerabdrücke. Im Jahr 2008 entdeckten Wissenschaftler, dass diese Arten von Zwillingen keine identische DNA haben.
Darüber hinaus kann ein Zwilling anfällig für bestimmte genetische Krankheiten sein, der andere jedoch nicht. Dieser Faktor könnte ein Gewinn sein, um die Gene zu bestimmen, die für solche Krankheiten verantwortlich sind. Schon vor dieser Entdeckung waren eineiige Zwillinge begehrte Probanden für wissenschaftliche Studien, da sie den gleichen genetischen Hintergrund, aber unterschiedliche Erfahrungen und Umgebungen haben. Spiegelzwillinge haben zahlreiche Einblicke in die Wissenschaften geliefert, die von der Immunologie bis zur Sexualität reichen.
Zu den berühmten Spiegelzwillingen gehören die Ratgeberkolumnisten Ann Landers und Abigail Van Buren sowie die kanadischen Musiker Tegan und Sara Quin. Die Athleten Jose und Ozzie Canseco sowie Ronde und Tiki Barber sind ebenfalls eineiige Zwillinge. Spiegelzwillinge sind seit der Antike ein beliebter Bestandteil des Mythos und des Geschichtenerzählens. Romulus und Remus, die legendären Gründer Roms, waren identisch. In der Fiktion symbolisieren sie oft die Doppelnatur der Menschheit oder andere Aspekte von Aussehen und Verhalten, was zum bösen Zwillingsmythos führt. Sie sind in Seifenopern als dramatische Mittel beliebt und ermöglichen es manchmal beliebten Schauspielern, zurückzukehren, nachdem ihre Charaktere getötet wurden.