In der Produktions- und Dienstleistungsbranche sind die Standardkosten eines Produkts, einer Einheit oder einer erbrachten Dienstleistung eine Schätzung der Kosten für die Herstellung des Produkts, der Einheit oder der Dienstleistung nach Ansicht des Unternehmens. Sie können mit den tatsächlichen Kosten des Produkts, der Einheit oder der Dienstleistung verglichen werden, um dem Unternehmen bei der Entscheidung über die zukünftige Produktion zu helfen. Die tatsächlichen Kosten sind die Kosten für das Produkt, die Einheit oder die Dienstleistung, wenn alle Kosten endgültig gezählt wurden, und können erst nach der Herstellung des Produkts ermittelt werden. Aus diesem Grund werden bei der Planung häufig Standardkosten verwendet.
Wenn ein Unternehmen ein neues Produkt, beispielsweise einen Stift, auf den Markt bringen möchte, muss das Unternehmen zunächst überlegen, ob es sich lohnt, den Stift herzustellen. Das Unternehmen wird prüfen, ob es nach Begleichung der Herstellungskosten mit dem Verkauf des Stiftes einen Gewinn erzielen kann. Um dies zu ermitteln, ermittelt das Unternehmen die Standardkosten des Stifts. Dies kann die Kosten für Rohstoffe, Arbeit und sogar für den Kauf oder die Anmietung einer Einrichtung und die Stromversorgung der Einrichtung umfassen. Andere Ausgaben, wie Marketing und Transport des Stiftes, können ebenfalls eingerechnet werden.
Das Unternehmen wird alle Variablen untersuchen. Eine Person oder ein Personenausschuss wird die Kosten für Tinte, die Kosten für die Herstellung ähnlicher Stifte in der Vergangenheit und die Gemeinkosten einer Produktionsstätte untersuchen. Alle diese Faktoren summieren sich zu den Standardkosten. Sobald der Stift hergestellt wurde, vergleicht das Unternehmen den Standard mit den tatsächlichen Kosten.
Wenn die Abweichung zwischen den beiden hoch ist, wird das Unternehmen noch mehr Nachforschungen anstellen, um herauszufinden, warum der Stift mehr kostet als prognostiziert. Das Unternehmen kann Verfahren, Lieferanten und andere Aspekte der Produktion untersuchen, um herauszufinden, woher die zusätzlichen Kosten stammen. Dies trägt zur Effizienz des Unternehmens bei, indem es ihm ermöglicht, seine Handlungen so zu ändern, dass die tatsächlichen Kosten gesenkt werden. In einigen Fällen kann das Unternehmen entscheiden, dass die Herstellung des Produkts zu teuer ist, und es vom Markt nehmen.
Die Standardkosten eines Produkts, einer Einheit oder einer Dienstleistung unterliegen einigen Einschränkungen. Eine genaue Schätzung zu finden, erfordert viel Recherche, Zeit und Geld. Veränderungen des Marktes, der Materialkosten und der Produktions- oder Vertriebslinien können eine bestimmte Zahl verfälschen, lange bevor die tatsächlichen Kosten ermittelt wurden. Schließlich können die Standardkosten nicht für nicht standardmäßige Produkte verwendet werden, beispielsweise Produkte, die direkt nach Verbraucherspezifikationen hergestellt werden, da ihre Kosten je nach Kundenwunsch variieren.