Der Genuss eines guten Steaks oder anderer kräftiger Fleischstücke kann ohne die Hilfe von hochwertigen Steakmessern eine Herausforderung sein. Steakmesser sind so konzipiert, dass sie faserige Fleischstücke viel effizienter durchschneiden als Buttermesser mit Wellenschliff oder Küchenmesser mit glatter Klinge. Die gezahnten Klingen von Steakmessern ermöglichen es dem Diner, mit wenigen Zügen eine mundgerechte Fleischportion zu schneiden, während die Griffe die Finger des Diners sicher von der Klinge fernhalten.
Die größte Herausforderung beim Schneiden eines Steaks oder eines anderen dicken Fleisches besteht darin, das Korn zu überwinden. Muskelgewebe kann man sich wie die Borsten eines Besens vorstellen. Die Maserung des Fleisches läuft in eine Richtung, wie die einzelnen Borsten eines Besens. Wenn ein Messer mit glatter Klinge in die gleiche Richtung oder Maserung wie die Muskeln gelegt wird, ist das Schnitzen relativ einfach, da die einzelnen Muskeln entweder gespalten oder beim Schneiden der Klinge aus dem Weg geräumt werden.
Wird eine glattkantige Messerklinge gegen den Strich oder einzelne „Borsten“ gelegt, kann sie nur wenige Stränge gleichzeitig erfolgreich abschneiden und kann dabei abrutschen oder rutschen. Ein gezahntes Messer hingegen kann quer zur Faser schneiden und alle „Borsten“ beim Durchsägen des Fleisches abschneiden. Diese Fähigkeit, mit oder gegen die Faser zu schneiden, verleiht Steakmessern ihren Reiz als Besteck.
Jede Küche sollte mindestens ein gutes Steakmesser-Set haben, wenn nicht mehr. Andere Arten von Messern sind möglicherweise in der Lage, weicheres Fleisch zu schnitzen, aber Steakmesser sind so konzipiert, dass sie die Anforderungen beim Schneiden von faserigem Fleisch und Fett erfüllen, ohne dabei zu verrutschen oder stumpf zu werden. Die Verwendung eines Buttermessers mit Wellenschliff kann eine sinnlose Übung sein, und normale Küchenmesser können für jüngere Kinder zu gefährlich sein, um sie am Esstisch zu verwenden.
Einige Steakmesser können sehr spitz und scharf sein, während andere abgerundete Kanten und kleinere Zacken aufweisen. Steakhäuser, die hauptsächlich auf Familien ausgerichtet sind, bieten ihren Kunden möglicherweise übergroße, abgerundete Steakmesser an, während die gehobeneren Chop- und Steakhäuser ihrer Kundschaft im Allgemeinen schärferes Besteck anvertrauen. Beim Waschen und Aufbewahren von Steakmessern ist große Sorgfalt geboten, da diese im allgemeinen Besteckbestand verloren gehen und der Spülmaschine ernsthafte Probleme bereiten können.