Sukkulenten sind Pflanzen, die spezielle Gewebe enthalten, die Wasser speichern können. Diese Gewebe können sich in den Blättern, Stängeln oder Wurzeln befinden. Ein bekanntes Beispiel für eine Sukkulente ist der Kaktus. Diese Pflanzen werden auch Fettpflanzen genannt. Der Begriff Fettpflanzen kommt wahrscheinlich daher, dass Sukkulenten dazu neigen, ein fleischigeres oder geschwollenes Aussehen zu haben als andere Pflanzen.
Viele Sukkulenten haben sich in heißen Klimazonen entwickelt und haben neben der Fähigkeit, Wasser zu speichern, typischerweise andere Anpassungen, damit sie an heißen und trockenen Orten gedeihen können. Viele Sukkulenten haben beispielsweise eine kompakte Form und reduzierte oder sogar fehlende Blätter. Dies verringert die Oberfläche, über die Wasser verloren geht. Sukkulenten haben oft weniger Spaltöffnungen oder Poren in ihren Blättern und Stängeln, was wiederum zu einer geringeren Wasserverdunstung führt. Eine andere häufige Anpassung, die bei vielen Sukkulentenarten beobachtet wird, ist eine Oberflächenbedeckung von Haaren oder Stacheln, die die Luftbewegung nahe der Pflanzenoberfläche reduziert und ein feuchtes Mikroklima erzeugt.
Die Einteilung von Pflanzenarten in sukkulente und nicht sukkulente Sorten ist keine taxonomische Einteilung. Viele verschiedene Pflanzenfamilien haben Sukkulentenmerkmale entwickelt. Daher kann die Feststellung, ob eine Pflanzenart sukkulent ist oder nicht, problematisch sein und wird manchmal als subjektive Entscheidung angesehen. Einige Botaniker und Gärtner verwenden den Begriff semi-sukkulent, um Pflanzen zu beschreiben, die einige sukkulente Merkmale aufweisen, aber nicht so saftig erscheinen wie die höher angepassten Pflanzen, die in Wüsten wachsen, wie Kakteen.
Viele Arten von Sukkulenten sind als Zimmerpflanzen oder Gartenpflanzen beliebt. Sie sind oft pflegeleichte Pflanzen, die gedeihen, auch wenn sie nicht regelmäßig gepflegt werden. Sukkulenten eignen sich besonders für sonnige Gärten mit begrenztem Wasservorrat. Normalerweise ist die wichtigste Voraussetzung für einen erfolgreichen Sukkulentengarten das Vorhandensein eines gut durchlässigen Bodens. Überwässerung ist wahrscheinlich das häufigste Problem bei Sukkulenten und ist besonders problematisch bei Topfpflanzen.
Die Vermehrung von Sukkulenten aus Stecklingen ist im Allgemeinen sehr erfolgreich. Viele Sukkulentenarten können durch Abschneiden eines Stängelstücks vermehrt werden. Sukkulenten, die Blätter haben, können oft vermehrt werden, indem man ein einzelnes Blatt als Steckling nimmt. Bei beiden Ansätzen wird häufig die Verwendung eines hochwertigen Bewurzelungspulvers empfohlen. Diese Pulver enthalten normalerweise eine fungizide Substanz, die dazu beiträgt, das Pflanzengewebe während der Vermehrung zu erhalten und sich als neue Pflanze zu etablieren.