Surround-Sound-Kopfhörer versuchen, ein akustisches Mehrkanal-Erlebnis zu schaffen, indem nur Kopfhörerschalen verwendet werden. Jede Ohrmuschel enthält diskret platzierte, mehrere Lautsprecher, um den Eindruck von Schall zu erzeugen, der aus verschiedenen Richtungen kommt. Surround-Sound-Kopfhörer müssen mit Geräten verwendet werden, die Mehrkanal-Tracks bereitstellen, um den Surround-Sound-Effekt zu erzielen. Dies kann eine PC-Soundkarte mit 5.1-Fähigkeit für Spiele, Musik und Filme sein oder ein Home-Entertainment-Center mit Surround-Sound.
Die 5.1-Lautsprecherkonfiguration in einer externen Umgebung besteht aus zwei Frontlautsprechern links und rechts, einem Centerlautsprecher direkt vor dem Hörer, zwei Rücklautsprechern links und rechts und einem Subwoofer für Frequenzen, die zu niedrig sind von Standardlautsprechern originalgetreu wiedergegeben. Die Platzierung des Subwoofers ist weniger wichtig, da das Ohr die Richtung von niederfrequenten Tönen nicht leicht bestimmen kann. Stattdessen scheinen diese Frequenzen von „überall“ zu kommen.
Surround-Sound-Kopfhörer versuchen, diese Klanghülle je nach Hersteller und Modell auf unterschiedliche Weise zu reproduzieren. Bei einem Design werden beispielsweise zwei Frontlautsprecher in einer Ohrmuschel und zwei Hecklautsprecher in der anderen platziert, wobei beide Schalen über eigene Center- und Subwoofer-Lautsprecher verfügen. Jeder Lautsprecher ist konfiguriert, um ein oder mehrere Signale einer Mehrkanalspur zu verarbeiten. Die digitale Verarbeitung umfasst räumliche Hinweise, Verstärkungsanpassungen und winzige Verzögerungen, um den Klang so aussehen zu lassen, als käme er aus verschiedenen Richtungen und Entfernungen.
Experten weisen darauf hin, dass Standard-Stereo-Kopfhörer nach längerem Gebrauch zu Hörermüdung führen können, da das Gehirn ein „luftloses“ Stereosignal als aus dem Inneren des Kopfes ausstrahlend interpretiert. Das Gehirn weiß, dass dies nicht möglich ist und erzeugt eine Art Hintergrundspannung, die zu Kopfschmerzen führen kann. Die räumlichen Signale im Surround-Sound platzieren die Klanghülle außerhalb des den Hörer umgebenden Kopfes und schaffen eine natürlichere Hörumgebung, die das Audioerlebnis bereichert und gleichzeitig Ermüdung reduziert.
Gaming-Surround-Sound-Kopfhörer werden möglicherweise mit einem abnehmbaren Mikrofon für die Kommunikation im Spiel geliefert, wobei einige Modelle an den USB-Anschluss (Universal Serial Bus) und nicht an die Soundkarte des PCs angeschlossen werden. Ein USB-Modell ist möglicherweise nicht so flexibel für die Verwendung mit anderen Arten von Geräten, wenn dies gewünscht wird. Ein weiterer Faktor, auf den Gamer achten sollten, sind notwendige Treiber, die möglicherweise mit einem Produkt geliefert werden. In einigen Fällen können diese Treiber Soundkartentreiber außer Kraft setzen, was dazu führt, dass bei Verwendung der Kopfhörer hin und her geschaltet werden muss.
Bestimmte Marken oder Modelle von Surround-Sound-Kopfhörern unterstützen bestimmte digitale Verarbeitungstechnologien oder -standards. Diese Technologien werden im Rahmen der Produktverlosung deutlich beworben. Das Anschlussgerät (Spielestation, Home Entertainment Center usw.) muss diese Verarbeitungstechnologien ebenfalls unterstützen, um davon zu profitieren. Andernfalls interpretiert der Kopfhörer jedes Mehrkanalsignal und überträgt es in Surround-Sound, aber die zusätzlichen Effekte fehlen.
Surround-Sound-Kopfhörer sollten nicht mit Dolby® Headphone verwechselt werden, einer Technologie, die in einige Home-Entertainment- und Stereo-Receiver integriert ist, um Mehrkanaleingänge zu interpretieren und über den Ausgang der Kopfhörerbuchse wiederzugeben. Mit DolHeadphone, das in einen Receiver eingebaut ist, werden jedem normalen Kopfhörer Surround-Sound-Signale zugeführt, wodurch die akustische Hülle für Standard-Stereo-Kopfhörer geöffnet wird.
Surround-Sound-Kopfhörer sind in kabelgebundenen und kabellosen Modellen weit verbreitet. Wie bei jedem Produkt werden einige Modelle höher gelobt als andere und in einigen Fällen haben Verbraucher von „toten Punkten“ in der akustischen Hülle berichtet. Um Modelle mit großem Lob und einem vollen, genauen Umschlag zu finden, sollten Sie professionelle Rezensionen und Verbraucherkommentare lesen, die auf vielen Online-Einzelhandelsseiten verfügbar sind.