Erdmandeln sind Knollen, die in mehreren tropischen Gebieten heimisch wachsen. Das Laub der Pflanzen kann Gras ähneln und das aggressive Wuchsmuster von Erdmandeln hat an einigen Standorten zu ihrem Ruf als invasives Unkraut geführt. Die Wurzeln der Pflanzen senden Rhizome aus, die kleine essbare Knollen bilden. Die Knollen haben einen süßen, nussigen Geschmack und werden in einem traditionellen spanischen Gericht namens Horchata oder Erdmandelmilch verwendet. Die Produktion von Erdmandeln findet hauptsächlich in Spanien, einigen südamerikanischen Ländern und Kalifornien statt, obwohl es möglich ist, Erdmandeln in einem ausreichend großen Pflanzgefäß zu Hause anzubauen.
Es gibt mehrere Namen für Erdmandeln, darunter Chufa in Spanien, Erdmandel und Erdmandel. Es gibt auch eine Handvoll verschiedener Sorten, obwohl die meisten von ihnen die gleiche Art von Knollen aus dem Wurzelsystem produzieren. Die Pflanze selbst bildet nach ihrer Reife Blüten, die jedoch eine sehr lange und heiße Vegetationsperiode benötigen, um sich zu entwickeln, sodass Pflanzen, die in kühleren Klimazonen wachsen, möglicherweise nicht blühen oder nur kleine Blüten haben.
Bei der Kultivierung zur Verarbeitung der Knollen können Erdmandeln davon profitieren, nicht gedüngt oder mit Pflanzennahrung gefüttert zu werden. Dies liegt daran, dass sie besonders empfindlich auf das Vorhandensein von Stickstoff im Boden reagieren, der ein verstärktes Wachstum der Blätter anregt und gleichzeitig die Anzahl der produzierten Knollen reduziert. Wie viele Rhizome brauchen die Knollen eine kühle Ruhephase, um im nächsten Jahr wieder zu wachsen. Wenn die Nüsse richtig getrocknet, gelagert und frei von Feuchtigkeit und Schimmelpilzen gehalten werden, können sie ein Jahr oder länger halten und haben nach dem Pflanzen noch eine gute Chance zu keimen.
In kulinarischen Anwendungen ist eine der Hauptanwendungen für Erdmandeln die Herstellung von Erdmandelmilch. Dies ist ein Getränk, das in Nordafrika und Spanien beliebt ist, wo es Horchata genannt wird. Die Milch wird hergestellt, indem die sehr harten Knollen in Wasser eingeweicht werden, bis viele der Stärken entfernt sind, und sie dann zu einem Brei zermahlen werden. Das Fruchtfleisch wird mehrere Stunden in Wasser eingeweicht, danach können Zucker und Vanille hinzugefügt werden. Nach dem Abkühlen und Abseihen ist die Milch trinkfertig.
Tigernüsse können auch zur Herstellung von Mehl verwendet werden, indem sie getrocknet und gemahlen werden, und Speiseöl wird durch ein Kaltpressverfahren hergestellt. Sie können auch Kosmetika zugesetzt und beim Angeln als Köder verwendet werden. Die Knollen enthalten viele nützliche Mineralien und Vitamine, darunter Vitamin C und E, Kalium und Magnesium. Der sehr robuste Wachstumszyklus der Pflanzen hat sie auch zu einer potentiellen Nutzpflanze für die Produktion von Biokraftstoffen gemacht.