Vulkanische Gase sind Gase, die während vulkanischer Aktivität aus der Erde entwichen oder freigesetzt wurden. In den meisten Fällen waren diese Gase im Magma eingeschlossen, dem überhitzten, geschmolzenen Gestein unter der Erdkruste. Wenn während eines Vulkanausbruchs Magma ausgestoßen wird, werden diese Gase heftig in die Atmosphäre freigesetzt. Einige vulkanische Gase entweichen auch durch Risse in der Erdoberfläche. Viele dieser Gase können für Menschen und andere Lebewesen gefährlich oder tödlich sein.
Die Erdoberfläche ist eine dichte Schicht festen Gesteins, die sogenannte Kruste, die den gesamten Planeten bedeckt. Unter dieser Schicht befindet sich das Magma, das sich durch Hitze und chemische Reaktionen ständig bewegt und verändert. Ein Vulkan ist ein Ort, an dem das Magma auf die Erdoberfläche ausbricht; Dies kann durch seismische Aktivität oder manchmal durch die Ansammlung von Gasen im Magma selbst verursacht werden. An der Oberfläche wird das Magma zu einem Lavastrom und verhärtet sich beim Abkühlen zu Gestein. In der Zwischenzeit reagieren vulkanische Gase, die mit dem Magma freigesetzt werden, häufig mit dem umgebenden Wasser oder der Atmosphäre.
Das am häufigsten von Vulkanen freigesetzte Gas ist einfacher Wasserdampf oder Dampf. Andere übliche vulkanische Gase sind Kohlendioxid und Schwefeldioxid sowie verschiedene Wasserstoffverbindungen. Einige von Vulkanen freigesetzte Stoffe in der Luft sind überhaupt keine Gase, sondern große Massen winziger Partikel, die Aerosole genannt werden. Die meisten Gase verteilen sich kurz nach ihrer Freisetzung aus dem Vulkan in die Atmosphäre, was manchmal zu anhaltenden schädlichen Nebenwirkungen wie saurem Regen führt. Luftgetragene Partikel wie Asche können jedoch große Entfernungen zurücklegen und sind dafür bekannt, Wetter- und Umweltmuster auf globaler Ebene zu beeinflussen.
Vulkane stellen zahlreiche Gefahren für Lebewesen dar, und ihre Gase können tödlich sein. Schwefelwasserstoff, Chlorwasserstoff und Fluorwasserstoff können beim Einatmen Reizungen und Schäden am Lungengewebe verursachen. Kohlendioxid ist ein unsichtbares Gas, das sich in tief liegenden Gebieten ansammeln und zu Bewusstlosigkeit und Tod führen kann. Diese vulkanischen Gase können aus scheinbar harmlosen Rissen in der Erde freigesetzt werden, weshalb in Gebieten mit hoher vulkanischer Aktivität ein erfahrener Führer unerlässlich ist. Das Vorhandensein bestimmter Gase in der Nähe der Oberfläche kann auch darauf hinweisen, dass ein Vulkan kurz vor dem Ausbruch steht.
Lava, die in das Meerwasser fließt, erzeugt eine saure, dampfähnliche Wolke, die als Laze bezeichnet wird, kurz für „Lava Haze“. Schwefeldioxid kann sich mit anderen Chemikalien und Gasen verbinden, um vulkanischen Smog namens „Vog“ zu erzeugen; beides kann für Menschen oder Tiere in unmittelbarer Nähe schädlich sein. Auch Schwefeldioxid und Kohlendioxid können, wenn sie in großen Mengen in die Atmosphäre gelangen, langanhaltende Auswirkungen auf die Umwelt haben. Wissenschaftliche Studien haben jedoch gezeigt, dass die durch den Menschen verursachten atmosphärischen Veränderungen einen größeren Einfluss auf die Umwelt haben als die durch vulkanische Gase verursachten.