Wunderkerzen sind Handfeuerwerkskörper, die in den USA am häufigsten am XNUMX. Juli zu sehen sind. In einigen Staaten sind sie möglicherweise erst einige Wochen vor dem Vierten verfügbar. In anderen Bundesstaaten und Städten werden die traditionellen Wunderkerzen, mit denen die meisten Erwachsenen vertraut sind, nicht mehr verkauft oder verwendet. Wunderkerzen sind sehr hübsch, aber leider die Hauptursache für Verbrennungen im Zusammenhang mit persönlichen Feuerwerkskörpern.
Standard Wunderkerzen haben einen langen, dünnen Stab, der etwa 12 cm lang ist. Eine Seite des Stabes soll gehalten werden, während die andere Seite in bestimmte metallische Brennstoffe getaucht wird, die eine Farbe abgeben können, normalerweise nur eine Farbe. Übliche Metalle, die gut brennen, sind Eisen und Aluminium, denen Chemikalien wie Kaliumnitrat, Kaliumchlorat, Kohlenstoff oder Schwefel zugesetzt werden können. Um bestimmte Farben zu erhalten, werden Barium, Kupfer und Strontium hinzugefügt, was jeweils grüne, blau/grüne und rote Funken erzeugt.
Die Spitze einer Wunderkerze wird mit einem Streichholz, Feuerzeug oder einem anderen Gerät angezündet. Beim Zünden fliegen farbige Funken aus der Wunderkerze und arbeiten sich allmählich bis zum Ende des beschichteten Bereichs vor. Die Metalle brennen bei sehr heißen Temperaturen von bis zu 3000 F (1649 C), was ihre hohe Verletzungshäufigkeit erklärt. Vor allem, da Wunderkerzen oft an kleine Kinder gegeben werden, sind sie so etwas wie eine Katastrophe, die darauf wartet, einzutreten. Kleine Kinder und sogar ältere sollten sorgfältig beobachtet werden, damit sie Wunderkerzen von sich selbst fernhalten. Auch langärmlige Hemden und Schuhe mit engen Zehen können verhindern, dass Funken auf der Haut landen. Ein Eimer Wasser und der Zugang zu einer Wasserquelle sind ein wichtiges Sicherheitsmerkmal bei der Verwendung von Wunderkerzen oder anderen persönlichen Feuerwerkskörpern.
Eine etwas sicherere Art von Wunderkerze wird oft als Morning Glory bezeichnet. Im Gegensatz zur Standard-Wunderkerze verfügt sie normalerweise über einen Holzgriff. Auch die Funken dieser Wunderkerzen neigen dazu, Funken nur von der Spitze der Wunderkerzen nach vorne zu senden, anstatt die Funken in einem diffusen kreisförmigen Muster vom Ende der Spitze zu senden. Viele sind von Morning Glory Wunderkerzen enttäuscht, weil sie als nicht so hübsch und weniger dramatisch gelten.
Einige Länder platzieren traditionell Wunderkerzen auf Geburtstagstorten anstelle von brennenden Kerzen. Britischen Kindern werden am Guy-Fawkes-Tag häufig Wunderkerzen gegeben, und Kinder in Australien können sie am Australien-Tag halten. Wunderkerzen werden oft als hervorragend für Kinder angesehen, nicht aus Sicherheitsgründen, sondern weil sie in der Regel sehr günstig sind. Eine Schachtel mit 8-10 Wunderkerzen kostet normalerweise weniger als ein paar US-Dollar.