Zebramuscheln sind eine Art von Süßwassermollusken. Der wissenschaftliche Name dieser Muschel ist Dreissena polymorpha. Diese Süßwassermolluske stammt aus Asien und Osteuropa und dringt langsam in die Großen Seen und andere Süßwasser der Vereinigten Staaten ein. Zebramuscheln haben auf jeder Muschelschale oder jedem Ventil ein deutliches Streifenmuster. Diese kleinen Süßwassermollusken gelten als Bedrohung für das Ökosystem und haben Millionen von Dollar an Schäden an Kraftwerken und anderen Strukturen verursacht.
Die Schale der Zebramuschel ist hellbraun oder beige und weist über jede Klappe ein dunkles Zickzackmuster auf. Nicht alle Zebramuscheln haben das gleiche Aussehen. Einige können dunkler braun mit weniger auffälligen Streifen sein. Selten werden Muscheln mit sehr geringer Streifenbildung gefunden. Sie sind im Allgemeinen nicht größer als 2.54 bis 2 Zentimeter lang und haben eine Lebensdauer von ungefähr fünf Jahren.
Diese Muscheln sind Algenfresser und ernähren sich, indem sie täglich große Mengen Wasser filtern. Weibliche Zebramuscheln können während der Laichzeit bis zu einer Million Eier legen und können sogar zweimal pro Saison Eier legen. Junge Muscheln sind mikroskopisch klein und schwimmen frei. Sie lassen sich durch Strömungen leicht verbreiten und werden auch im Ballastwasser von Schiffen transportiert. Ältere und größere Muscheln heften sich oft an Schiffsstrukturen und werden in andere Süßgewässer getragen.
Die ursprünglichen Lebensräume dieser Weichtiere waren die Süßwassergebiete Russlands, Polens und des Balkans. Es wird angenommen, dass sie im Ballastwasser eines Schiffes in europäischen Gewässern aufgenommen und später im Lake St. Clair in Kanada freigelassen wurden, wo sie 1988 gefunden wurden. Der Lake St. Clair ist ein kleines Gewässer, das den Lake Erie und den Lake Huron verbindet . Die invasiven Zebramuscheln sind seitdem in die gesamte Region der Großen Seen und viele der anderen Süßwasserseen und Flüsse im Osten der Vereinigten Staaten eingedrungen. Zebramuscheln wurden in den Flüssen Mississippi, Cumberland, Tennessee, Hudson und Ohio gefunden.
Zahlreiche Wasseraufbereitungsanlagen und Fabriken haben als Folge von Schäden durch Zebramuscheln Millionen von Dollar ausgegeben. Die winzigen Weichtiere heften sich an Ansaugrohre und andere Strukturen und verursachen massive Schäden. Zebramuscheln sind auch eine extreme Gefahr für andere hartschalige Wassertiere. Sie heften sich an die Schale von Hummern, Venusmuscheln, einheimischen Muscheln und anderen hartschaligen Arten, wodurch sie sich nicht bewegen und nicht essen, atmen oder sich fortpflanzen können.