Ascension Island ist eine winzige Insel im Südatlantik. Es umfasst 35 Quadratkilometer und ist damit das zwölftkleinste Territorium oder Land der Welt mit einer Bevölkerung von etwas mehr als 91 Menschen. Die Insel ist sehr abgelegen, das nächste Land ist das kleine Inselgebiet von St. Helena, fast 1000 km entfernt, und die nächste größere Landmasse ist Afrika, fast 800 km entfernt.
Ascension Island wurde erstmals 1501 von den Portugiesen entdeckt und später 1503 am Himmelfahrtstag wiederentdeckt. In den nächsten paar hundert Jahren wurde die Insel selten besucht und nie besiedelt. St. Helena war aufgrund seiner Größe und seiner ausgezeichneten Häfen ein bevorzugter Zwischenstopp, so dass es wenig Anreiz gab, Ascension Island zu entwickeln. Einige Seeleute nutzten die Insel für ihre mageren Vorräte an Wild und Eiern, und Ziegen wurden auf die Insel eingeführt, um zukünftige Schiffe mit mehr Fleisch zu versorgen.
Im frühen 19. Jahrhundert wurde Ascension Island mit der Niederlage Napoleons plötzlich strategisch wichtig. Er wurde nach St. Helena verbannt, und obwohl die Insel 800 Meilen (1300 km) entfernt war, befürchteten die Briten, dass die Franzosen versuchen könnten, Ascension Island oder Tristan da Cunha für einen Rettungsversuch zu nutzen. Als Ergebnis wurde eine Garnison errichtet und eine dauerhafte Siedlung gebildet.
Mit der Gründung einer Garnison wurde die Insel auch nach Napoleons Tod regelmäßiger besucht. Ascension Island spielte eine Rolle als Zwischenstation für Schiffe, mit denen die Briten halfen, illegale Sklavenschiffe zu erobern und zurückzudrängen, die von der Küste Afrikas nach Amerika kamen. Ende des 19. Jahrhunderts wurde eine Telegrafenleitung verlegt, um Südafrika mit Großbritannien zu verbinden, und die East Telegraph Company übernahm die Verantwortung für die Insel und verwaltete sie bis in die 1960er Jahre.
In den 1940er Jahren errichteten die Vereinigten Staaten einen Luftwaffenstützpunkt auf der Insel. Der Luftwaffenstützpunkt diente während des Krieges als Zwischenstation für Flugzeuge auf ihrem Weg von und nach Afrika und Europa. Als der Krieg endete, wurde die Basis nicht mehr genutzt und die Insel geriet relativ in Vergessenheit, bis sich die Vereinigten Staaten in den 1950er Jahren wieder auf die Insel konzentrierten und die Airbase als Start- und Landebahn für das Space Shuttle im Falle einer Notlandung umbauten .
In den 1980er Jahren nutzte die britische Regierung Ascension Island, um ihre Initiative auf den Falklandinseln zu starten, und das ruhige kleine Meer im Südatlantik war für kurze Zeit der verkehrsreichste Flugplatz der Welt. Seit dem Falklandkrieg haben die Briten eine ständige Präsenz auf Ascension Island aufrechterhalten, und jetzt ist das ganze Jahr über eine relativ große Bevölkerung dort.
Für einige Zeit war die Insel für den allgemeinen Verkehr gesperrt, wurde aber in den letzten Jahren für Touristen geöffnet. Obwohl auf Ascension Island niemand leichtfertig passiert, können Sie mit etwas Arbeit dorthin gelangen. Auf Ascension Island gibt es nicht viel zu tun, aber es gibt eine erstaunliche Flora und Fauna, darunter wilde Esel und grüne Schildkröten und eine Reihe von Vogelarten wie die Mynah- und Ascension-Fregattenvögel. Die Insel hat auch einige Annehmlichkeiten, darunter einen Golfplatz, eine Reihe von Clubs und viel Schnorcheln, Tauchen und Angeln.
Die Anreise nach Ascension Island erfordert etwas Planung, aber gelegentlich kommen Flüge an, normalerweise von britischen Militärstützpunkten. Auch Schiffe besuchen die Insel regelmäßig von St. Helena aus und Yachten legen gelegentlich an.