Bei den Sicherheitsbewertungen von Autos gibt es wichtige Dinge zu beachten. Es stimmt zwar, dass ein Auto mit einer höheren Wertung im Allgemeinen sicherer ist, während eines Zusammenstoßes zu sein, aber es gibt immer noch erhebliche Risiken bei jeder Art von Fahrzeugunfall. Das Verständnis der Agenturen, die Autosicherheitsbewertungen durchführen, und ihrer Methoden kann auch dazu beitragen, einem Fahrzeugbesitzer einige zusätzliche Informationen zur Verfügung zu stellen.
Die Sicherheitsbewertungen von Autos werden davon bestimmt, wie gut Fahrzeuge in Crashtests abschneiden. Das Hauptziel besteht darin, zu bestimmen, wie gut die Insassen im Inneren Crashtests mit bestimmten Geschwindigkeiten und aus verschiedenen Richtungen überstehen würden. Jedes Fahrzeug wird unter den gleichen Bedingungen getestet, um ein System einheitlicher Autosicherheitsbewertungen zu erstellen, die in der Branche leicht vergleichbar sind.
Es gibt eine Reihe von Funktionen, die dazu beitragen, die Sicherheitsbewertungen eines Fahrzeugs zu erhöhen. Zu diesen Merkmalen gehören: zusammenklappbare Lenksäulen, verstärkte Türrahmen, Knautschzonen, Airbags (sowohl vorne als auch seitlich) und Sicherheitsgurte, die für die Verbindung mit Airbags konzipiert sind, nicht unabhängig davon. Wenn diese Funktionen bei Crashtests alle ihre maximale Wirksamkeit entfalten, sollten die Sicherheitsbewertungen des Autos ziemlich hoch sein.
Es gibt zwar internationale Standards für Autosicherheitsbewertungen, aber jedes Land bestimmt seine eigene Agentur, die für die Autosicherheitsbewertung zuständig ist. Einige Länder testen möglicherweise überhaupt nicht, sondern verlassen sich eher auf die von anderen gesammelten Daten. In den Vereinigten Staaten sind die beiden Behörden, die Autosicherheitsbewertungen durchführen, die National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) und das Insurance Institute for Highway Safety (IIHS). Die NHTSA verwendet ein Fünf-Sterne-System, wobei fünf das sicherste sind. Das IIHS bewertet Fahrzeuge entweder als schlecht, marginal akzeptabel oder gut.
Im Allgemeinen verwenden die meisten Fahrzeughersteller die NHTSA-Nummern, wenn sie für die Sicherheit ihrer Fahrzeuge werben. Dies liegt daran, dass es mit dem NHTSA viel einfacher ist, die sicherste Bewertung zu erreichen als mit dem IIHS. Das IIHS zum Beispiel simuliert außermittige Abstürze, wie es die meisten Unfälle im wirklichen Leben wären. Das IIHS verwendet auch unterschiedliche Größen von Dummys, um zu bestimmen, wie sich Passagiere unterschiedlicher Größe bei Fahrzeugunfällen ergehen würden.
Es gibt drei Arten von Bewertungen, die bei den meisten Unfällen normalerweise zu Verletzungen führen würden. Das sind: Frontalaufprall, Seitenaufprall und Überschlag. Die NHTSA ist die einzige Behörde, die einen Rollover-Test durchführt. Der IIHS führt auch einen Low-Impact-Bumper-Test durch, bei dem es sich um eine Art von Kollision handelt, die normalerweise keine Verletzungen verursacht. Dies gibt jedoch Versicherungen und Fahrern eine Vorstellung davon, wie viel Reparaturen in einer solchen Situation kosten könnten.