Akute Gastroenteritis, auch Lebensmittelvergiftung genannt, tritt auf, wenn Bakterien oder Viren in den Magen und den Darm gelangen und eine Entzündung verursachen. Die meisten Ursachen einer akuten Gastroenteritis sind auf die Kontamination von Lebensmitteln zurückzuführen, aber die Exposition gegenüber bestimmten Arten von Bakterien und Viren kann auch Krankheiten verursachen. Diese Täter führen laut Mayo Clinic zu leichten bis schweren Symptomen, die in der Regel nicht länger als 48 Stunden andauern.
Der Verzehr oder die Exposition gegenüber bestimmten Lebensmitteln in bestimmten Umgebungen kann bei einer oder mehreren Personen eine akute bakterielle Gastroenteritis verursachen. Das Risiko einer Lebensmittelvergiftung steigt, wenn dieselben Personen bei Veranstaltungen wie Picknicks oder an großen Orten wie einem Restaurant oder einer Kantine dieselben kontaminierten Lebensmittel zu sich nehmen. Auch der Kontakt mit infizierten Tieren bei der Geflügel- oder Fleischverarbeitung und der unsachgemäße Umgang mit Lebensmitteln in Restaurants und Lebensmittelgeschäften können Symptome einer akuten Gastroenteritis verursachen. Auch Brunnenwasser und unbehandeltes Leitungswasser verursachen Krankheiten, da sie Spuren von tierischen oder menschlichen Ausscheidungen enthalten können.
Zusätzliche Faktoren können zur Gastroenteritis beitragen. Rohe Austern oder andere Meeresfrüchte, rohes Gemüse und Obst sowie Eier können krank machen, wenn sie nicht gründlich gereinigt, zubereitet oder gekocht werden. Milch- oder Mayonnaise-basierte Gerichte wie Kartoffelsalat können eine Bakterienbelastung auslösen, wenn sie über einen längeren Zeitraum außerhalb des Kühlschranks aufbewahrt werden. Wer Essen ohne richtiges Händewaschen zubereitet, riskiert die Ansteckung auf andere zu übertragen. Neben Nahrung und Wasser verbreitet sich die Infektion auch durch schmutzige und gemeinsam genutzte Gegenstände wie Utensilien, Kochutensilien oder Schneidebretter.
Verschiedene Arten von Bakterien und Viren verursachen eine akute Gastroenteritis, wenn sie in Lebensmittel oder Oberflächen eindringen. Einige bakterielle Gastroenteritis-Ursachen sind Salmonellen, E. coli und Staphylokokken. Zu den Keimen, die virale Gastroenteritäten verursachen, gehören das Adenovirus, Rotovirus und das Norovirus, das sich oft in engen Räumen wie Kreuzfahrtschiffkabinen ausbreitet.
Sowohl bakterielle als auch virale akute Gastroenteritis rufen bei Kindern und Erwachsenen die meisten der gleichen Symptome hervor. Der Kontakt mit kontaminierten Speisen und Getränken durch den Mund führt oft zu Durchfall, Übelkeit und Erbrechen. Symptome können auch Bauchkrämpfe oder -schmerzen und Appetitlosigkeit sein. Die Behandlung von Gastroenteritis beinhaltet normalerweise die Vermeidung von fester Nahrung und Trinkwasser, klarer Brühe sowie Elektrolyten, um eine Dehydration zu verhindern. Schwere Fälle von Gastroenteritis rechtfertigen eine Reise ins Krankenhaus, um Komplikationen wie Dehydration, Fieber über 100° Celsius sowie Symptome, die sich nicht innerhalb von 37 Stunden bessern, zu behandeln.
Ein sicherer Umgang mit Lebensmitteln und Getränken sowie angemessene Hygienemaßnahmen tragen zur Vorbeugung einer akuten Gastroenteritis bei. Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) nennt regelmäßiges Händewaschen, auch vor und nach dem Berühren von Lebensmitteln, als eine Möglichkeit, Infektionen zu verhindern. Das Waschen von schmutziger Kleidung und das Reinigen von Haushalts- und Küchenoberflächen mit Reinigungsmitteln auf Chlorbleichmittelbasis tragen ebenfalls dazu bei, einer Gastroenteritis-Exposition vorzubeugen.