Der Haarausfall beim Menschen wird als Alopezie bezeichnet. Kahle Stellen entwickeln sich typischerweise am Kopf, können sich aber auch an anderen Stellen des Körpers entwickeln. Die genaue Ursache dieser kahlen Stellen variiert von Fall zu Fall, umfasst jedoch typischerweise Faktoren wie Alterung, Genetik, Unterernährung, Krankheiten und Medikamente. Entgegen der landläufigen Meinung wird Kahlheit nicht durch Schuppen, zu häufiges Tragen von Hüten oder schlechte Durchblutung der Kopfhaut verursacht, und verschiedene Arten von Alopezie werden jeweils mit einem eigenen Auslöser in Verbindung gebracht. Kahle Stellen können irgendwann nachwachsen oder auch nicht, und die zugrunde liegende Ursache der Kahlheit bestimmt die Langlebigkeit und Schwere der kahlen Stellen.
Androgenetische Alopezie ist die häufigste Form der Glatzenbildung beim Menschen und wird manchmal als androgenetische Alopezie oder Alopecia androgenetica bezeichnet. Abhängig vom Geschlecht der kahlköpfigen Person wird dieser Zustand häufiger als männlicher Haarausfall oder weiblicher Haarausfall bezeichnet. Androgene Alopezie bei Männern ist durch einen zurückweichenden Haaransatz gekennzeichnet, der an beiden Schläfen beginnt und an der Krone endet. Im Laufe der Zeit entwickeln sich kahle Stellen auf der Kopfhaut. Die Kahlheit bei Frauen unterscheidet sich von der bei Männern, da sie normalerweise keine kahlen Stellen verursacht, sondern eine allgemeine Ausdünnung der Haare auf der Kopfhaut.
Androgene Alopezie wurde mit Veränderungen des Alters und der Hormone sowie der genetischen Ausstattung einer Person in Verbindung gebracht. Es wird mit zunehmendem Alter schlimmer, und Studien deuten darauf hin, dass fast 75 Prozent der Männer und 60 Prozent der Frauen über 80 Jahre an Haarausfall im mittleren Frontalbereich des Kopfes leiden.
Männer mit androgener Alopezie haben normalerweise andere Hormonspiegel als andere Männer. Der Gesamttestosteronspiegel ist normalerweise niedriger, aber der Spiegel an freien Androgenen wie Dihydrotestosteron (DHT) ist ziemlich hoch. Die meisten Untersuchungen deuten darauf hin, dass die männliche Kahlheit in gewissem Maße X-chromosomal oder mit der Übertragung des X-Chromosoms sowie mit anderen Genen verbunden ist, die nicht geschlechtsbezogen zu sein scheinen. Sie kommen zu dem Schluss, dass Männer mit Vätern, die unter Haarausfall litten, ein viel höheres Risiko haben, ebenfalls Haarausfall zu entwickeln.
Eine andere Form des Haarausfalls ist die Alopecia areata, die einen plötzlichen Haarausfall in einem bestimmten Bereich verursacht. Aufgrund seiner Tendenz, sich schnell zu entwickeln und in einem bestimmten Bereich Kahlheit zu verursachen, wird es allgemein als Fleckenkahlheit bezeichnet. Sehr selten ist bekannt, dass sich Alopecia areata über ihre Anfangszone hinaus auf die gesamte Kopfhaut oder sogar den gesamten Körper ausbreitet. Es ist nicht ansteckend und wird als Autoimmunerkrankung angesehen, bei der das Immunsystem des Individuums die Haarfollikel angreift, was zu Schwellungen und Haarausfall führt. Haare, die aufgrund dieser Erkrankung verloren gehen, kehren in der Regel nach mehreren Monaten zurück.
Die toxische Alopezie ist durch eine Wachstumsstörung in der Anagenphase gekennzeichnet, die dazu führt, dass die Haarschäfte geschwächt und gebrochen werden. Dieser Zustand kann verschiedene Ursachen haben, darunter schwere Erkrankungen oder Fieber, hohe Dosen von Vitamin A, Chemotherapie, Strahlentherapie und einige Krankheiten. Haarausfall ist normalerweise vorübergehend und hört auf, sobald sich der Körper erholt hat.
Kahle Stellen werden auch durch vernarbende Alopezie verursacht, die auftritt, wenn Narben auf der Epidermis das Haarwachstum verhindern. Narben manifestieren sich typischerweise nach schweren Verletzungen wie einer Verbrennung, können aber auch durch Krankheiten wie Tuberkulose, Lupus, einige Hautinfektionen und Hautkrebs verursacht werden. Narbenbildung verhindert in der Regel dauerhaft die Rückkehr der Haare.