Neuroblastom bei Kindern wird durch Neuroblasten verursacht, die nicht reifen. Sie werden nicht zu den normalen Nerven- oder Nebennierenzellen, zu denen sie bei der Geburt heranreifen sollten. Diese unreifen Neuroblasten bilden einen Tumor.
Während der Entwicklung im Mutterleib bildet ein Fötus unreife Nervenzellen. Bei der Geburt sollen sich diese Neuroblasten zu Nerven und Nebennierenzellen entwickeln, die Nervenfasern und Nebennieren bilden. Bei den meisten Neugeborenen reift eine winzige Menge unreifer Neuroblasten nicht heran und verschwindet normalerweise. Bei einigen Säuglingen bleiben diese Neuroblasten zurück und bilden einen krebsartigen Tumor.
Neuroblastom bei Kindern ist normalerweise bei der Geburt vorhanden. Es bleibt jedoch oft unentdeckt, bis ein Tumor auftaucht und Symptome verursacht. Die meisten betroffenen Kinder werden im Alter von 5 Jahren diagnostiziert. In seltenen Fällen wird ein bösartiger Tumor vor der Geburt im Ultraschall entdeckt, aber es ist nicht üblich, Tumoren vor dem 1. Lebensjahr zu finden.
Ärzte glauben, dass das Neuroblastom bei Kindern durch eine genetische Anomalie des ersten Chromosoms verursacht wird. Das kurze Ende dieses Chromosoms hat einen fehlenden oder neu angeordneten Abschnitt. Dies verursacht die zusätzliche Amplifikation des als MYCN bekannten Onkogens. Ein Onkogen ist ein Gen, das Krebs verursacht, indem es eine Zelle bösartig macht. Eine Amplifikation von MYCN führt zu einem unregulierten und schnellen Wachstum von Krebszellen.
Manche Kinder haben Gene von einem oder beiden Elternteilen geerbt, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, an Krebs zu erkranken. Beim Neuroblastom bei Kindern führen häufig Erkrankungen wie das fetale Hydantoin-Syndrom und die Neurofibromatose zu einem Neuroblastom. Die anfängliche genetische Anomalie besteht bei der Empfängnis, und dann wird die zweite Anomalie bei der Geburt aktiv.
Die Tumoren, die bei Kindern mit Neuroblastomen wachsen, beginnen normalerweise im Nervengewebe des Beckens, der Brust und/oder des Halses. Tumore können auch im Nebennierengewebe wachsen. Die Nebennieren sitzen oben auf den Nieren und produzieren Hormone, die der Körper braucht.
Neuroblastom breitet sich schnell aus. Es kann sich schnell auf andere Körperteile ausbreiten. Die meisten Fälle von Neuroblastomen bei Kindern führen auch zu einem anderen metastasierten Karzinom. Metastasierte Tumoren der Lunge, der Knochen, der Lymphknoten, des Knochenmarks und der Leber sind häufig.
Die Behandlung des Neuroblastoms bei Kindern variiert je nach Größe, Lage und Wachstumsrate des Tumors. In den meisten Fällen wird eine Operation empfohlen, um so viel wie möglich von dem Tumor oder den Tumoren zu entfernen. Ab diesem Zeitpunkt helfen Bestrahlung und Chemotherapie, alle verbleibenden Krebszellen abzutöten. In einigen Fällen können die Krebszellen nicht vollständig abgetötet werden, aber sie können durch aggressive Behandlung in den Ruhezustand gezwungen werden.