Apollo One war der Name der ersten von Apollo/Saturn geplanten Weltraummission, die während einer Trainingsübung am 27. Januar 1967 tragisch endete. Apollo war der Name der Missionen, die den Mercury-Missionen folgten. Diese Missionen waren ein Versuch, bemannte Raumfahrzeuge zur Mondlandung zu schicken, obwohl Apollo One nur als Testmission gedacht war, um die projizierten Fähigkeiten der Saturn-Rakete und des neu entwickelten Kommandomoduls zu bewerten. Leider war dieser erste Versuch einer Apollo-Mission katastrophal und führte zum Tod von drei beliebten Astronauten: Virgil Grissom, Ed White und Roger Chafee.
Der Start von Apollo One war für Februar 1967 geplant, und die drei Astronauten nahmen lediglich an einem Test teil, der die Fähigkeit von Apollo One bestimmen sollte, mit interner Energie zu funktionieren, einem sogenannten „Plugs-Out“ -Test. Ein plötzliches Feuer im Cockpit verschlang schnell das Kommandomodul, in dem Grissom, White und Chafee eingeschlossen waren. Die Astronauten konnten die Luke nicht öffnen, die sich nach innen statt nach außen öffnete, und wurden schnell in den Flammen getötet.
Die Brandursache in Apollo One war auf mehrere Dinge zurückzuführen. Erstens war Apollo One eine reine Sauerstoffumgebung, die die brennbare Natur von Sauerstoff ignorierte. Zweitens reichte ein Funke in der nicht isolierten Verkabelung des Kommandomoduls aus, um ein unkontrollierbares Feuer auszulösen. An Bord der Apollo One befanden sich auch viele brennbare Gegenstände, darunter Klettverschlüsse, die eine schnelle Ausbreitung des Feuers ermöglichten. Das Feuer breitete sich so schnell und schnell aus, dass die Astronauten keine Möglichkeit hatten zu entkommen.
Die Katastrophe von Apollo One war für viele im Weltraumprogramm entmutigend. Das Entmutigendste daran ist die Behauptung, es hätte verhindert werden können. 1961 kam der russische Kosmonaut Valentin Bondarenko bei einem ähnlichen Unfall ums Leben. Dies wurde der Öffentlichkeit und insbesondere den USA wegen des „Wettlaufs“ um den Mond verborgen und weil die Sowjets nicht wollten, dass jemand von ihrem Versagen erfährt. Einige behaupten, dass die USA, wenn die Beziehungen zwischen der Sowjetunion und den USA besser gewesen wären, sich möglicherweise der potentiellen Fristlosigkeit einer reinen Sauerstoffumgebung wie der in Apollo One bewusst gewesen wären.
Trotz des Verlustes von drei tapferen Männern wurde Apollo One so eingesetzt, wie es beabsichtigt war: die Raumschiffe der Apollo-Missionen zu überarbeiten, um den Astronauten mehr Sicherheit zu bieten. Zu den Änderungen gehörten das Mischen von Sauerstoff mit Stickstoff, die Reduzierung brennbarer Materialien im Raumfahrzeug, die Korrektur von über 1000 Verkabelungsproblemen, die Isolierung von Rohrleitungen und Kabeln und die Neugestaltung der Lukentür, die sich nach außen öffnet. Die NASA glaubt, dass einige dieser Änderungen dazu beigetragen haben, die Besatzung von Apollo Thirteen trotz erheblicher mechanischer Probleme sicher nach Hause zu bringen. Wenn das gleiche Apollo-One-Modul für die Apollo-Thirteen-Mission verwendet worden wäre, hätte dies mit ziemlicher Sicherheit den Tod dieser Besatzung zur Folge gehabt.