Laut einer 2012 veröffentlichten Studie waren die ersten Fußabdrücke an Land die Fußabdrücke von Euthykarzinoiden. Euthykarzinoide sind Arthropoden, die vor etwa 500 Millionen Jahren lebten. Wissenschaftler waren sich über das erste Tier, das einen Fuß auf Land setzte, und vermuteten seit einiger Zeit Amphibien oder Tausendfüßler unsicher. Neuere Forschungen zeigen jedoch, dass es tatsächlich Euthykarzinoide des Kambriums waren, die zuerst den Übergang vom Meer zum Land vollzogen. Es war die Entdeckung von Fossilien, die sowohl Euthykarzinoide als auch Protichniten, also gehende Abdrücke, konservieren, die es Wissenschaftlern ermöglichten, die Verbindung herzustellen.
Tatsächlich war die Idee, dass Arthropoden möglicherweise die ersten waren, die an Land gingen, bereits 1852 von Sir Richard Owen aufgekommen. Er stützte die Idee auf Fossilien von Fußabdrücken in Quebec. Die Idee konnte jedoch nicht bewiesen werden, bis die Fossilien des für die Fußabdrücke verantwortlichen Tieres gefunden wurden. Daher wurde die Theorie erst kürzlich bewiesen, als der segmentierte Schwanz eines Euthykarzinoids in einem der Fußspurenfossilien identifiziert wurde.
Abgesehen von Euthykarzinoiden war eines der ersten nachgewiesenen Landtiere ein 2003-Zentimeter-Myriapod. Heutige Beispiele für Myriapoden sind Tausendfüßler und Hundertfüßer. Dieser Myriapod, der 428 in Schottland entdeckt und Pneumodesmus newmani genannt wurde, wird auf 410 Millionen Jahre datiert. Paläontologen können sagen, dass es an Land lebte, weil sein Fossil zeigt, dass es Stigmen besaß; Löcher, die Insekten, Spinnen, Rochen und Haie zum Atmen von Luft verwenden. Vor der Entdeckung von Newmani war die älteste bekannte luftatmende Kreatur ein spinnenähnlicher Organismus vor XNUMX Millionen Jahren.
Die ersten landwandernden Tiere werden oft fälschlicherweise als devonische Übergangsformen namens „Fischapoden“ bezeichnet, weil sie eine Zwischenstufe zwischen Fischen und echten Tetrapoden darstellen. Ein Beispiel ist der Fisch Tikaalik, der vor etwa 375 Millionen Jahren während der Devon-Zeit lebte. Es ist bemerkenswert, dass solche Organismen so häufig als die ersten Landtiere genannt werden, wenn Landtiere aus mehr als 50 Millionen Jahren zuvor, wie Pneumodesmus newmani, heute weithin bekannt sind. Der Effekt könnte mit einer Voreingenommenheit zugunsten der bekannteren Wirbeltiere gegenüber Wirbellosen zu tun haben.
Die frühesten Landtiere lebten wahrscheinlich in sauerstoffarmen flachen Becken in der Nähe von Land. Als sich die ersten Gefäßpflanzen entwickelten, hätten sie die Bereiche um diese Tümpel mit Unkraut erstickt, was es evolutionär vorteilhaft machte, über und um sie herum durch schnelle Streifzüge auf Landflächen zu klettern. Das Land wäre damals viel nährstoffreicher gewesen als das Wasser, da Pflanzen das Land vor den Tieren besiedelten und überall ihr verrottendes Pflanzenmaterial hinterließen. Bakterien und Pilze haben einen Großteil des Pflanzenmaterials abgebaut, aber es wäre immer noch für einen hungrigen Fisch attraktiv gewesen. Vor rund 365 Millionen Jahren entwickelten einige Fische (sogenannte „Fischapoden“) Gliedmaßen und kletterten an Land. Das Auftauchen der ersten echten Bäume vor etwa 370 Millionen Jahren hätte dazu beigetragen, indem es mehr Nährstoffe in den Boden einlagerte und die Umwelt bewohnbarer machte.