Da es sich um ein ständig wachsendes Feld handelt, ist es schwierig, alle verschiedenen Arten der Erlebnistherapie aufzulisten. Einige der wichtigsten Arten sind Hypnose, Desensibilisierung und Wiederaufarbeitung der Augenbewegungen (EMDR) und Psychodrama. Auch Gestalt-, Kunst- und Spieltherapie sowie Jungsche Sandkastenarbeiten werden häufig verwendet. Diese therapeutischen Methoden setzen alle voraus, dass ein tieferer Aspekt des „Wissens“ erreicht werden kann, wenn Menschen ihre Konflikte durch Handlungen oder Erfahrungen verstehen.
Während das Psychodrama oft als eine der ersten erfahrungsorientierten Therapieformen angesehen wird, geht Freuds Verwendung von Hypnose davor zurück. Als Freud dies in der Praxis anwendete, versuchte er, seinen Klienten zu helfen, ihre Konflikte auf einer viel tieferen Ebene zu erleben. Bei manchen Patienten erzeugte der hypnotische Zustand eine Abreaktion, das Durchleben früherer traumatischer Erfahrungen. Freud postulierte, dass der Klient dann Distress besser verarbeiten könne, weil sein Standpunkt beim Wiedererleben nicht derselbe war wie beim ersten Auftreten des Traumas.
Ein ähnliches Konzept wie Freuds Hypnose und Abreaktion ist EMDR. Während eine Person angewiesen wird, ihre Augen zu bewegen, um einem Metronom oder den Fingern eines Therapeuten zu folgen, erlebt sie gleichzeitig schwierige Prüfungen oder damit verbundene Gedanken neu. Es wird angenommen, dass die gleichzeitige Augenbewegung und die Erinnerung an diese Vorfälle dem Klienten helfen, belastende Erfahrungen zu verarbeiten. Diese Form der Erlebnistherapie wird häufig zur Behandlung der posttraumatischen Belastungsstörung (PTSD) eingesetzt.
Psychodrama stammt aus dem frühen 20. Jahrhundert und ist hauptsächlich eine Gruppenerfahrungstherapie. Ein Mitglied der Gruppe spielt eine Rolle, die irgendwie mit ihrem Leben verbunden ist, während andere Gruppenmitglieder unterstützende Rollen einnehmen. Dies ist nicht vorgeschrieben und ermöglicht es Einzelpersonen, ihre Erfahrungen auszuleben oder andere Menschen, die ihr Leben “ausleben”, mit Worten und Handlungen während der improvisierten Aufführung zu korrigieren.
Die Gestalttherapie, eine der bekanntesten erlebnisorientierten Therapieformen, stützt sich stark auf Psychodrama-Prinzipien, kann aber in individuellen Settings angewendet werden. Ein Teil dieser Therapie lenkt die Aufmerksamkeit auf die unpassenden Worte und die nonverbale Sprache des Klienten. Andere Aspekte fordern den Klienten auf, Konfliktthemen direkt auszuleben. Eine bekannte Übung in Gestalt ist der „leere Stuhl“, bei dem Klienten zwischen sich selbst und anderen wie Eltern wechseln. Ein Gespräch zwischen dem Klienten und einer anderen Person, die der Klient „auslebt“, ist somit erfahrungsgemäß möglich.
Kunst- und Spieltherapien können für Kinder oder Erwachsene geeignet sein. Spieltherapien sind besonders hilfreich für Kinder, die Schwierigkeiten haben, eine Stunde lang mit einem Therapeuten zu sprechen. Stattdessen kann Konflikt im Kontext des Verhaltens und in einigen Fragen verstanden werden, die ein Therapeut während einer Sitzung stellen könnte. Kunsttherapien beinhalten eine Erfahrung des Unbewussten durch künstlerischen Ausdruck.
Die Jungsche Sandkastenarbeit ist eine Variante der Kunst- und Spieltherapie. Sowohl Erwachsene als auch Kinder können den Sand umformen und Figuren hinzufügen, um eine Szene zu erstellen. Darüber zu sprechen kann notwendig sein oder auch nicht, aber die Szene wird durch die gewählten Motive interpretiert. Für den Klienten ist dies eine weitere Möglichkeit, mit dem Unbewussten zu interagieren.