Mediziner verabreichen in der Regel drei grundlegende Arten von intravenösen Chemotherapie-Behandlungen: Kurzzeit-, Langzeit- und Dauerinfusionen. Patienten, die sich einer Kurzzeitbehandlung unterziehen, erhalten Medikamente normalerweise über einen hohlen, flexiblen Schlauch, der 30 Minuten bis acht Stunden lang in ein Blutgefäß der Hand oder des Arms eingeführt wird. Bei längerfristigen Sitzungen werden Chemotherapeutika im Allgemeinen über einen Katheter verabreicht, der chirurgisch in eine große Vene eingeführt wurde, die mit der zentralen Blutversorgung des Körpers verbunden ist. Solche verlängerten Behandlungen dauern normalerweise von acht Stunden bis zu einem oder zwei Tagen. Kontinuierliche Infusionen werden typischerweise durch eine tragbare Pumpe verabreicht, die Patienten zu Hause tragen, um die Infusion von Medikamenten über mehrere Tage oder Wochen fortzusetzen.
Die intravenöse Infusion ist die häufigste Methode zur Verabreichung einer Chemotherapie an Menschen, die an verschiedenen Krebsarten leiden. Die Art der intravenösen Chemotherapie hängt im Allgemeinen von der zu behandelnden Krankheit, ihrem Schweregrad und der Art der benötigten Chemotherapeutika ab. Die Behandlung kann auch in Abhängigkeit von der Anzahl der verschriebenen Chemotherapeutika variieren. Einige Krebsbehandlungen beinhalten die Verwendung mehrerer chemischer Mittel.
Die Kurzzeit-Chemotherapie wird am häufigsten ambulant in Arztpraxen, Infusionszentren, Kliniken und Krankenhäusern durchgeführt. Einfache Behandlungen können sogar bei einem Patienten zu Hause von einer Krankenschwester oder einem anderen medizinischen Fachpersonal durchgeführt werden. Langzeitinfusionen erfordern manchmal Übernachtungen in einer medizinischen Einrichtung und können sich über ein oder zwei Tage erstrecken. Schlauch und Nadel für Kurz- und Langzeitinfusionen werden in der Regel am Ende der Behandlung entfernt und entsorgt.
Eine Person, die sehr lange Dauerinfusionen erhalten soll, muss sich in der Regel zunächst einem ambulanten chirurgischen Eingriff unterziehen, bei dem ein Katheter in die Brust implantiert wird. In einigen Fällen wird für den Katheter ein externer Anschluss geschaffen, damit er leicht und häufig zugänglich ist. Wenn tragbare Pumpen an den Anschlüssen angebracht sind, können Patienten sie zu Hause tragen und ihren normalen Aktivitäten nachgehen, während sie kontinuierlich eine intravenöse Chemotherapie erhalten.
Neben der intravenösen Verabreichung kann die Chemotherapie auch oral in Form einer Pille oder mit einer einfachen Injektion verabreicht werden. Bei fortgeschrittenen Krebserkrankungen und anderen schweren Langzeiterkrankungen bevorzugen Krebsspezialisten in der Regel eine intravenöse Chemotherapie. Der vielleicht größte Vorteil der intravenösen Infusion besteht darin, dass Chemotherapeutika leichter und schneller in den Blutkreislauf aufgenommen werden als bei anderen Verabreichungsmethoden. Ein weiterer großer Vorteil besteht darin, dass eine intravenöse Chemotherapie typischerweise eine größere Flexibilität bei der Verabreichung der Arzneimitteldosis bietet. Verschriebene Dosen können innerhalb von Minuten oder kontinuierlich über längere Zeiträume verabreicht werden.