Eine Akquisitionsstrategie ist ein Plan oder Ansatz zur Sicherung des Eigentums an einem Unternehmen. Die genaue Art dieser Strategie hängt von den Umständen ab, die den Prozess der Übernahme des Eigentums an diesem Unternehmen umgeben. In einigen Fällen ist die Akquisition ein einfacher Prozess, der mit der enthusiastischen Unterstützung aller Beteiligten vorangetrieben wird. In anderen Fällen handelt es sich bei der Übernahme eher um eine Übernahme, die ohne die willentliche Beteiligung der Unternehmenseigentümer erfolgt.
Ein Beispiel für eine Akquisitionsstrategie ist ein Straight Buyout. Mit diesem Ansatz möchte Unternehmen A Unternehmen B kaufen. Unternehmen B ist für den Verkauf aufgeschlossen und bereit, ein Angebot von Unternehmen A anzunehmen. Vorausgesetzt, dass das Angebot für die Eigentümer des verkaufenden Unternehmens lukrativ genug ist, gibt es a gute Chancen, dass die beiden Unternehmen Verhandlungen zur Strukturierung der Übernahme aufnehmen. Dazu gehört häufig die Festlegung, was zu tun ist, wenn beide Unternehmen am selben Standort tätig sind, wie die Belegschaft beider Unternehmen optimal geführt werden kann und welche Art von Vorteilen den entlassenen Mitarbeitern gewährt werden. Auch Zahlungsbedingungen, ggf. in Form von Aktien der kaufenden Gesellschaft sowie etwas Bargeld, werden festgelegt.
Nicht jede Akquisitionsstrategie beinhaltet die willentliche Beteiligung des vom Käufer angestrebten Unternehmens. Dabei kann es sich um eine sogenannte Firmenübernahme handeln. Dies wird häufig durch den Erwerb von genügend Aktien der Aktien des Zielunternehmens erreicht, um einen Verkauf zu erzwingen. Bei einem feindlichen Übernahmeversuch haben Eigentümer möglicherweise nur begrenzte Möglichkeiten, die Akquisitionsstrategie abzuwehren und haben letztendlich keine andere Wahl, als zu verkaufen. Da dieser Ansatz mehr Zeit und finanzielle Ressourcen erfordern kann als andere Methoden, muss das Unternehmen, das die Übernahme versucht, feststellen, ob die durch den Erwerb erzielten Renditen die Kosten des Eigentumserwerbs überhaupt wert sind.
Obwohl es Unterschiede zwischen Fusionen und Übernahmen gibt, verschwimmen die Grenzen manchmal, wenn ein Unternehmen ein anderes Unternehmen aufkauft. Eine echte Fusion beinhaltet die Vereinigung zweier Unternehmen zu einem neuen Unternehmen. Eine ähnliche Akquisitionsstrategie sieht den Kauf eines Unternehmens durch ein anderes vor und dann die systematische Eingliederung des erworbenen Unternehmens in die Gesamtstruktur der neuen Muttergesellschaft. Dieser Ansatz führt in der Regel nicht zur Gründung eines neuen Unternehmens, obwohl der Käufer das erworbene Unternehmen als hundertprozentige Tochtergesellschaft weiterführen kann, anstatt das erworbene Unternehmen in den Hauptbetrieb zu integrieren.