Corporate-Governance-Strukturen sind in der Regel zentral oder dezentral organisiert. Eine zentralisierte Organisation wird in der Regel die Entscheidungsbefugnis denjenigen übertragen, die in hochrangigen Positionen tätig sind. Die Organisationsstruktur ist eine horizontale Hierarchie. Dezentrale Unternehmen hingegen geben Mitarbeitern und Managern an vorderster Front die Befugnis, strategische Entscheidungen zu treffen und auszuführen.
Die meisten Corporate Governance-Strukturen bestehen aus einem Verwaltungsrat, einem Executive Management Team und Abteilungen, die nach Funktion, Abteilung oder einer Kombination aus beidem organisiert sein können. Der Vorstand repräsentiert normalerweise die höchste Ebene der Macht, Kontrolle und Autorität in einer Organisation. Sie stimmen über Unternehmensrichtlinien ab und gestalten Führungsstrategien mit. Bei Aktiengesellschaften fungiert der Verwaltungsrat auch als eine Art Bindeglied zwischen der Geschäftsleitung des Unternehmens und seinen Aktionären.
Die Struktur einer zentralisierten Organisation macht die Mitarbeiter und Manager an vorderster Front für die Umsetzung der Richtlinien und Verfahren der Geschäftsleitung verantwortlich. Von den beiden wichtigsten Corporate-Governance-Strukturen lässt sie ihren Mitarbeitern am wenigsten Kreativität und Flexibilität zu. Sie sind in der Regel nicht in den Entscheidungsprozess eingebunden, der sich direkt auf die Ausübung ihrer Tätigkeit auswirkt. Einige Organisationen fordern Feedback von Mitarbeitern an vorderster Front ein, aber die Umsetzung dieser Vorschläge kann oft verzögert oder beiseite geschoben werden.
Manchmal auch als traditionelle Organisationen bezeichnet, weisen zentralisierte Organisationen jeder Position sehr spezifische Verantwortlichkeiten und Befugnisse zu. Die Positionen werden auch nach Aufsichtsebene und Bedeutung geordnet. Personen mit höheren Positionen in der Hierarchie der Organisation verfügen über ein größeres Maß an Kontrolle und Entscheidungsfähigkeit. Corporate-Governance-Strukturen, die einen traditionellen Führungsstil modellieren, platzieren den Großteil der Entscheidungsfindung in Spitzenpositionen, die möglicherweise nur selten mit dem Endverbraucher des Unternehmens interagieren.
Im Gegensatz dazu gibt eine dezentralisierte Organisation Mitarbeitern auf niedrigeren Ebenen die Befugnis, Entscheidungen zu treffen, die sich direkt auf den Kunden des Unternehmens oder die Arbeitsaufgaben der Mitarbeiter auswirken. Sie müssen nicht in der Befehlskette nach oben gehen, um die Genehmigung zu erhalten, bevor sie handeln. Eine dezentralisierte Organisation wird alle Mitarbeiter direkt in Entscheidungen einbeziehen, die Prozesse, Verfahren und Richtlinien betreffen, die die Geschäftsbedingungen oder die Effizienz der Arbeitsaufgaben verbessern könnten. Von den beiden Corporate-Governance-Strukturen neigen dezentralisierte Organisationen dazu, ein stärker kollaboratives Umfeld zu fördern.
Ein weiterer Vorteil für dezentralisierte Organisationen besteht darin, dass die Struktur eine offenere Kommunikation fördert. Es führt auch tendenziell zu einer höheren Motivation und Arbeitszufriedenheit der Mitarbeiter. Dezentrale Organisationen werden auch als flach oder organisch bezeichnet.