Holzöfen werden hauptsächlich zum Heizen von Räumen und manchmal zum Kochen von Speisen verwendet. Sie werden so genannt, weil ihre Brennstoffquelle Holz oder ein Holzderivat ist, im Gegensatz zu Gas- oder Elektroherden oder Heizkörpern.
Die erste Methode, Holz zu verwenden, um einen Raum zu heizen oder Wärme zum Kochen bereitzustellen, war in Kaminen. Kamine sind meistens steinbearbeitete Einsätze in der Wand eines Hauses, mit einer Basis für ein Feuer, auf dem gebaut werden kann. Die Front ist offen, kann aber mit einer Metall- oder Glasscheibe geschützt werden, damit die Wärme offen abstrahlen kann. Die meisten Kamine haben eine Art Lüftungsöffnung nach außen, damit Rauch entweichen und Luft durchziehen kann, damit das Feuer stark brennt. Der Raum, durch den Luft strömen kann, kann einstellbar sein, wodurch die Stärke des Feuers gemildert werden kann.
Während Stein und Ziegel traditionell die beliebtesten Baumaterialien für einen Kamin sind, haben sich in den letzten Jahren vorgefertigte Kamine durchgesetzt. Diese Kamine bestehen normalerweise aus einem Metallkasten mit offener Front, oft mit einer Holzfassade, damit sie sich in den Rest des Hauses einfügen. Fertigkamine sind viel billiger als Stein- oder Ziegelkamine, bieten jedoch weniger Anpassungsmöglichkeiten und sind insgesamt weniger langlebig.
Bis zum 18. Jahrhundert wurden eine Reihe innovativer Heizalternativen entwickelt. Bei Holzöfen ist der Kamin ziemlich ineffizient und Rauch ist ein regelmäßiges Problem. Der neue Stil enthielt das Feuer vollständig in einem Metallkasten, wodurch viel mehr Holz vollständig verbrannt werden konnte, die Rauchentwicklung drastisch reduziert und die Wärmeeffizienz sprunghaft verbessert wurde.
Der Franklin-Ofen ist wahrscheinlich das berühmteste Beispiel für frühe Holzkistenöfen. Dieser Stil verwendet Metallrohre, um den Rauch und die heiße Luft vom Feuer durch das Haus zu leiten, bevor es nach außen abgelassen wird, und nutzt seine Wärme, bevor es abgeführt wird. In den 1840er Jahren wurden eine Reihe von Verbesserungen an der Grundkonstruktion vorgenommen, die eine höhere Wärmeeffizienz und eine weitere Reduzierung der Emissionen ermöglichten. In der heutigen Zeit sind diese Öfen noch effizienter geworden, wobei High-End-Jotul-Öfen fast 70 % der Energie verbrauchen, die sie verbrennen – eine drastische Verbesserung gegenüber den 20-30 %, die man von traditionellen Modellen erwarten kann.
Es gibt drei Haupttypen moderner Holzöfen, die das Kamindesign abwerten. Kastenöfen enthalten das Feuer in einem Metallkasten, sind aber nicht luftdicht, da sie eine relativ lockere Türkonstruktion haben; die meisten preiswerten Öfen sind von dieser Bauart. Luftdichte Öfen verbessern das Kastenmodell mit einem vollständig geschlossenen Kasten und einer luftdicht schließenden Tür. Sie bieten entweder eine automatische oder manuelle Methode, um den Luftstrom zum Ofen zu erhöhen oder zu verringern, um die Stärke des Feuers zu modulieren.
Pelletöfen verwenden zum Betrieb elektronische Regler und eine alternative Art von Holzbrennstoff. Ihre Pellets werden aus aufgeschlossenem und geformtem Holz hergestellt, das oft aus Altholzstoff recycelt wird, und brennen mit einer regelmäßigen Temperatur und Geschwindigkeit. Diese Öfen schütten bei Bedarf automatisch mehr Brennstoff nach, wie von einer elektronischen Zeitschaltuhr und einem Sensor bestimmt. Sie werden immer beliebter, weil ihre Wärme fast identisch mit der von traditionellen Holzöfen ist, aber sie sind sehr effizient und umweltfreundlicher, da sie ein Abfallprodukt als Brennstoff verwenden.