Es gibt sehr viele verschiedene Arten von Kommunikationssystemen, da jedes das Potenzial hat, eine Vielzahl von Komponenten zu enthalten. Es gibt jedoch mehrere Kategorien, in die jeder Systemtyp normalerweise eingeordnet werden kann. Die Typen von Kommunikationssystemen sind normalerweise durch das primäre Medium erkennbar, über das die Informationen übertragen werden. Kommunikationssysteme können auch als Einweg-, Zweiweg- oder Mehrwegsysteme klassifiziert werden, abhängig davon, wie viele Parteien Informationen über ihre verschiedenen Komponenten austauschen können.
Ein Beispiel ist ein Funkkommunikationssystem. Das Medium, durch das Informationen übertragen werden, sind elektromagnetische Wellen und insbesondere solche mit Frequenzen, die niedriger sind als die Frequenz des sichtbaren Lichts. An einem Ende dieser Funksysteme befindet sich ein Sender, der die Informationen aufnimmt und elektronisch in Funkwellen umwandelt. Diese Funkwellen wandern zum anderen Ende des Funkkommunikationssystems, das dafür ausgelegt ist, die Wellen zu erkennen und zu decodieren und sie in erkennbare Informationen umzuwandeln. Ein einfaches Zwei-Wege-Funksystem kann beispielsweise aus zwei tragbaren Transceivern bestehen, die häufiger als Walkie-Talkies bezeichnet werden.
Stromleitungskommunikationssysteme werden verwendet, um elektronisch von einer Quelle oder einem Array von Quellen zu ihren Zielen zu übertragen. Eine Art von elektronischem System, auf das häufig Bezug genommen wird, ist Kabelfernsehen, das weithin bekannt ist für seine Übertragung einer Vielzahl von Kanälen in allen Häusern zusätzlich zu ihrer Verwendung zum Bereitstellen eines Internetzugangs. Stromleitungskommunikationssysteme werden oft wegen ihrer relativ geringen Kosten verwendet, obwohl es andere Systeme gibt, die sie in Qualität und Effizienz übertreffen.
Optische Kommunikationssysteme bieten viele Verbesserungen gegenüber anderen Typen und waren auch für die Revolutionierung der Telekommunikationsindustrie verantwortlich. Der Hauptgrund dafür ist, dass das in optischen Systemen verwendete Medium Licht ist, wodurch sie schneller, klarer und zuverlässiger sind als elektrische oder Funksignale. Diese zuverlässigen Signale werden normalerweise über Glasfaser übertragen, obwohl ein optisches Signal über relativ kurze Distanzen durch die Luft gesendet werden kann, normalerweise nur über ein paar Meilen.
Wie bereits erwähnt, sind Kommunikationssysteme alles andere als einfach und können eine Vielzahl von Komponenten enthalten, um den Dauerbetrieb aufrechtzuerhalten. Zusätzlich zu den obigen Systemen können Kommunikationsnetzwerke Internet-, Mobilfunk-, Drahtlos-, Satellitentechnologien und mehr verwenden. Jene Systeme, die zwei oder mehr Medien nutzen, werden als hybride Kommunikationsnetze bezeichnet. Viel Forschung wird darauf verwendet, bessere Wege zur Entwicklung von Kommunikationssystemen durch unzählige Kombinationen all dieser Kommunikationstechnologien zu finden.