Nikotin kann durch verschiedene Tests nachgewiesen werden, die den Gehalt einer Chemikalie namens Cotinin messen. Der Körper produziert Cotinin nur dann, wenn Nikotin in den Körper gelangt, beispielsweise durch den Konsum von Zigaretten, Pfeifentabak, Schnupftabak, Zigarren oder Kautabak. Cotinin kann durch Testen von Blut, Haaren, Speichel oder Urin einer Person nachgewiesen werden. Die Ergebnisse der Tests können zeigen, ob es sich bei einer Person um einen aktuellen oder ehemaligen Tabakkonsumenten handelt.
Es gibt verschiedene Gründe, warum ein Nikotintest durchgeführt werden kann. Eltern verwenden manchmal die Tests, um festzustellen, ob ihre Kinder geraucht haben. Die Krankenkassen einiger Unternehmen verlangen Nikotintests, um die gesundheitlichen Risiken eines Mitarbeiters zu bewerten. Tests können auch bei Programmen zur Raucherentwöhnung, bei Sorgerechtsfällen, bei der Beantragung einer Lebensversicherung oder zu Forschungszwecken eingesetzt werden.
Ein Urintest ist eine häufig verwendete Methode für den Nikotintest. Der Cotininspiegel im Urin wird gemessen, indem ein Teststreifen verwendet oder einige Tropfen Urin auf eine Testscheibe gegeben werden. Cotininhaltiger Urin reagiert mit den Testmaterialien und zeigt ein positives oder negatives Ergebnis. Drogentest-Kits für zu Hause sind in Apotheken oder über das Internet für diejenigen erhältlich, die Nikotintests privat durchführen möchten. Ein Nikotinurintest ist etwa vier Tage gültig, nachdem eine Person zuletzt Tabak konsumiert hat.
Die Untersuchung des Speichels für den Nikotintest ist ein ähnlicher Prozess wie der Urintest. Für diese Beurteilung wird eine Speichelprobe auf einen Teststreifen aufgetragen und liefert in etwa einer halben Stunde Ergebnisse. Obwohl der Nikotinspeicheltest konsistente und genaue Ergebnisse liefert, kann er bei Passivrauchen einen positiven Wert anzeigen. Eltern verwenden manchmal Speicheltest-Kits für zu Hause, um festzustellen, ob ihre Kinder geraucht haben.
Die Blutanalyse für Nikotintests ist nicht so zuverlässig wie Urin- oder Speicheltests. Wenn eine Person Tabak konsumiert, steigt der Nikotinspiegel im Blut fast sofort an und bleibt für mehr als zwei Wochen vorhanden. Der im Blut gezeigte Nikotinspiegel kann je nach Stoffwechsel des Individuums, der verwendeten Tabaksorte und der Einatmungstiefe des Rauchs variieren. Einige Arbeitgeber bevorzugen eine Blutuntersuchung, da sie gleichzeitig auf Nikotin und illegale Drogen prüfen können.
Cotinin kann bis zu einem Jahr in den Haarfollikeln verbleiben, nachdem eine Person aufgehört hat, Tabak zu konsumieren. Nikotintests mit Haarproben sind kostspielig und werden von Versicherungen oder Arbeitgebern selten eingesetzt. Es beschränkt sich im Allgemeinen auf Forschung, die die Auswirkungen von Passivrauchen auf Nichtraucher misst. Haare von jedem Körperteil sind für diese Art von Test geeignet.