Ein Oberlicht ist eine spezielle Art von Fenster, die in das Dach eines Hauses eingebaut wird, um natürliches Licht direkt in das Haus zu lassen. Ein Oberlicht kann aus ästhetischen Gründen oder als Teil einer allgemeinen passiven Heizstrategie installiert werden. Es gibt viele verschiedene Arten von Oberlichtern mit unterschiedlichen Designs, Materialien und zusätzlichen Komponenten.
Viele Menschen entscheiden sich am Ende für ein viel zu großes Oberlicht für ihr Haus, um so viel Licht wie möglich hinzuzufügen. Leider haben selbst die besten Oberlichter eine viel schlechtere Isolierung als eine vergleichbare Dachfläche, so dass ein großes Oberlicht bei kaltem Wetter große Wärmemengen entweichen lässt und bei warmem Wetter zu viel Wärme ins Haus gelangt. Aus diesem Grund empfiehlt es sich, vor der Auswahl eines Dachfensters zu überlegen, wie viel direkte Sonneneinstrahlung das Dach erhält und wie groß die Temperaturverschiebung von Saison zu Saison ist. Generell lässt ein Oberlicht etwa achtmal so viel Licht ins Haus wie ein vergleichbar großes Wandfenster.
Es gibt drei Hauptklassen von Oberlichtern, die weit verbreitet sind. Ein belüftetes Dachfenster kann geöffnet werden, um Luft durchzulassen. Diese Oberlichter sind ideal für Badezimmer und Küchen, wo sie helfen, überschüssige Feuchtigkeit abzuführen und den Luftstrom konstant zu halten. Lüftungsdachfenster können mit einer Fernbedienung, einer Handkurbel oder einem automatischen Sensor gesteuert werden, der die Innentemperatur misst.
Ein festes Oberlicht ist jede Art von Oberlicht, das sich nicht öffnet. Diese Art von Dachfenster dient ausschließlich dazu, Licht ins Haus zu lassen. Schließlich ist das röhrenförmige Oberlicht im Wesentlichen ein sehr kleines Oberlicht, das hauptsächlich für Flure und kleine Räume gedacht ist, in die ein traditionelles Oberlicht nicht leicht passt.
Es gibt neun Haupttypen von Oberlichtern, die sowohl für belüftete als auch für feste Oberlichter verwendet werden können. Fünf davon sind in kleinen bis mittelgroßen Häusern relativ häufig, wobei die Kosten und die Schwierigkeit der Installation stark vom gewählten Stil abhängen.
Ein flaches Oberlicht ist wahrscheinlich das gebräuchlichste, bestehend aus einem quadratischen oder rechteckigen Stück Flachglas oder Acryl, das fest oder belüftet sein kann. Aus dem Dach ragt ein rundes Oberlicht als Halbkugelblase heraus. Aus dem Dach ragt ein Polygon-Oberlicht mit mehreren Glas- oder Acryl-Polygonen hervor – diese Oberlichter sind deutlich teurer als einfachere Modelle, überzeugen aber auch ästhetisch. Ein Pyramiden-Oberlicht ist eine einfache Pyramide mit vier Dreiecken, die aus dem Dach herausragt. Schließlich ähnelt ein Kuppeldachfenster einem flachen Dachfenster, außer dass das Glas über die Oberfläche des Daches hinaus abgerundet wird.
Zusätzlich zu diesen primären Wohnstilen gibt es vier Arten von Oberlichtern, die häufiger mit großen Gebäuden in Verbindung gebracht werden. Das Gratfirst-Oberlicht ist ein langes rechteckiges Oberlicht, das über die Dachfläche zu einem zentralen First emporragt, mit einem schrägen dreieckigen Glasstück an beiden kurzen Enden. Das Firstoberlicht ist eine einfachere Version mit zwei langen Dreiecken, die zueinander geneigt sind und geraden Dreiecken, die beide Enden abschließen. Das Vordach ist eine einfache Schräge, die vom Dach eines Geschosses ansteigt und durch das Anlehnen an eine obere Wand des nächsten Geschosses endet. Das Tonnengewölbe-Oberlicht ist eine komplexere Form des Anbaus, der aus einer Halbkugel an einer oberen Wand besteht, die oft in großen Arboreten zu sehen ist.
Die beiden wichtigsten Materialien, die für den Bau eines Oberlichts verwendet werden, sind Glas und Acryl. Beide haben ihre Stärken und Schwächen, und oft kommt es auf eine einfache Frage der Vorlieben an. Beide haben unterschiedliche Verglasungen, unterschiedliche Dämmwerte und für das geschulte Auge eine etwas andere Optik. Gelegentlich werden auch andere synthetische Materialien verwendet, insbesondere Lexan, das den zusätzlichen Vorteil einer hohen Haltbarkeit hat und für Regionen mit starken Stürmen empfohlen wird.
Die Verglasung, der Isolierfaktor und die Haltbarkeit eines Oberlichts sind weitere Faktoren, die beim Kauf eines Oberlichts berücksichtigt werden müssen. Glasoberlichter können mit mehreren Scheiben erworben werden, wobei der Bereich zwischen den Scheiben als Isolierbereich dient. Alle Oberlichter können verglast werden, um UV-Strahlung abzuschirmen, den Lichtdurchlass zu reduzieren oder die Wärmespeicherung zu erhöhen. Der Kauf und die Installation eines einfachen Oberlichts kostet ungefähr 1000 bis 2000 US-Dollar, wobei langlebigere und technologisch fortschrittlichere Modelle schnell im Preis steigen. Auch kunstvolle Formen und Spitzen erhöhen die Kosten erheblich, während die Installation mehrerer Module die Stückkosten in der Regel merklich senkt.