Eine Sauna ist ein beheizter Raum oder ein kleines Haus, das zum Schwitzen und zur Entspannung dienen soll. Saunen werden manchmal auch zu therapeutischen Zwecken genutzt. Saunen gibt es seit Hunderten von Jahren, und es gibt heute viele verschiedene Arten von Saunen, darunter Rauch-, Wärmespeicher-, Dauerfeuer- und Infrarotsaunen.
Saunen haben ihren Ursprung in Finnland, wo sie bis heute ein wichtiger Bestandteil der lokalen Kultur sind. Die traditionellste Saunaform ist die Rauchsauna. Rauchsaunen verloren mit dem Aufkommen neuer Technologien an Popularität, wurden aber in den 1980er Jahren wiederbelebt. Sie werden von einigen Traditionalisten bevorzugt, aber zu den Nachteilen zählen die Schwierigkeit der Benutzung im Vergleich zu neueren Saunen, eine lange Wartezeit während des Aufheizens der Sauna und große Mengen an Holz, die zum Verbrennen benötigt werden.
Eine Rauchsauna enthält einen Steinhaufen und keinen Schornstein. Unter den Felsen wird ein Feuer entzündet, und wenn es erlischt, behalten die Felsen etwas Wärme. Wasser wird über die Felsen gegossen, um Dampf zu erzeugen. Obwohl die Rauchsauna nicht so heiß ist wie viele moderne Saunen, weist sie eine hohe Luftfeuchtigkeit auf, die das Schwitzen fördert.
Eine modernere Variante der Rauchsauna ist die Wärmespeichersauna, die einige wichtige Neuerungen beinhaltet. Die Wärmespeichersauna verfügt über einen Kamin, der die Rauchentwicklung reduziert, und ein abgedecktes Steinfach, das die Wärme speichert. Diese Saunen sind heißer als herkömmliche Saunen, aber auch feuchter. Die Wärmequelle kann elektrisch statt von einem Feuer sein.
Eine andere Art von Sauna erfordert die ständige Aufrechterhaltung eines Feuers während des Betriebs. Dieser Typ, die Dauerfeuersauna, verfügt über einen mit Steinen bedeckten Feuerraum und einen Schornstein. Die Wärme einer Dauerfeuersauna ist mit der einer Wärmespeichersauna vergleichbar, das Aufheizen dauert jedoch nur etwa eine Stunde. Trotz dieses Vorteils sind Dauerfeuersaunen schwierig und potenziell gefährlich zu verwenden, da das Feuer kontinuierlich aufrechterhalten werden muss. Einige ansonsten ähnliche Saunen, die elektrische Wärme anstelle von Feuer verwenden, sind sicher genug, um zu Hause verwendet zu werden.
Eine der neuesten Saunaarten ist die Infrarotsauna. Diese Art von Sauna funktioniert nicht durch Erhitzen der Luft, sondern durch Erhitzen von Gegenständen im Raum. Die Infrarotwärme wirkt wie Sonnenlicht, um den Körper mit Wärme zu durchdringen. Einige Leute glauben, dass die Infrarotsauna gegenüber herkömmlichen Saunen größere gesundheitliche Vorteile bietet, und viele Benutzer stellen fest, dass sie länger in einer Infrarotsauna bleiben können als in einer traditionellen Sauna, wodurch sie mehr schwitzen können.