Das richtige Schornsteindesign ist nicht nur wichtig, um den Schornstein mit dem Gesamtbild eines Kamins oder Ofens zu verschmelzen, sondern auch für seine ordnungsgemäße Funktion. Der Zweck eines Schornsteins besteht schließlich darin, als Rauchabzug zu dienen, und er sollte dies effektiv tun können. Es ist eine Reihe von Schornsteindesigns erhältlich, die sowohl den Anforderungen der örtlichen Schornsteinvorschriften als auch den ästhetischen Gesichtspunkten gerecht werden.
Die häufigsten Schornsteinarten sind gemauerte Schornsteine. Aus Ziegel, Beton oder Stein gefertigt, gehört das Schornsteinmauerwerk zur allgemeinen Baukonstruktion. Diese Art der Schornsteinkonstruktion wird verwendet, um einem Ort ein traditionelles oder rustikales Aussehen zu verleihen.
Schornsteinkonstruktionen für Mauerwerk umfassen sichtbare Schornsteine, die sich vom Kamin aus die Wand hinauf erstrecken, versteckte Schornsteine, die in der Wand versteckt sind, und Schornsteine, die sich an der Außenseite des Gebäudes befinden. Innenschornsteine haben im Allgemeinen einen besseren Zug als Außenschornsteine. Zug ist die heiße Luft oder das heiße Gas, das aus dem Feuer aufsteigt und durch den Schornstein entweicht.
Schornsteine arbeiten nach dem natürlichen Prinzip von Luft und Gasen, die sich immer vom Hochdruck- zum Tiefdruckgebiet bewegen. Heiße Gase aus dem Feuer steigen in einem Zug den Schornstein hinauf und steigen schneller auf, wenn ein großer Temperaturunterschied zwischen ihnen und der Außenluft besteht. In ihrem Gefolge erzeugen die heißen Gase einen Unterdruckbereich, der dann mit Frischluft gefüllt wird, was die Verbrennung unterstützt und das Feuer am Laufen hält. Wenn die heißen Gase nicht schnell genug aus dem Schornstein austreten können, gibt es Probleme wie Zugluft, Bildung von Teerkreosot durch Rauchkondensation an der Schornsteinoberfläche und ein schlecht brennendes Feuer.
Da diese Probleme durch Krümmungen und Hindernisse in der Schornsteinkonstruktion verschlimmert werden, ist die ideale Schornsteinkonstruktion eine gerade; andere bauliche Überlegungen erlauben jedoch nicht immer einen perfekt geraden Schornstein. Die Größe des Schornsteins, die Öffnung, durch die die Gase aus dem Schornstein austreten, ist ebenfalls ein wichtiger Faktor für eine gute Schornsteinleistung; zu kleine oder zu große Schornsteine können den abziehenden Zug behindern oder verlangsamen. Der Schornstein muss sich außerdem vorzugsweise am höchsten Dachpunkt befinden und mindestens 91.44 Zentimeter über dem Dach liegen.
Neben gemauerten Schornsteinen sind auch fabrikgefertigte Schornsteine sehr beliebt. Hergestellt aus einem Metall wie Edelstahl, sind diese Schornsteine viel billiger und viel einfacher zu installieren als gemauerte Schornsteine. Bei der Schornsteininstallation geht es in diesem Fall nur darum, die Teile vor Ort wieder zusammenzubauen.
Fabrikgefertigte Schornsteine sind in verschiedenen Schornsteinausführungen erhältlich, wie massenisolierte Schornsteine, luftisolierte Schornsteine und luftgekühlte Schornsteine. Alle drei bestehen aus zwei Metallschichten, wobei in den ersten beiden Fällen ein Massematerial und Luft als Wärmeisolatoren und im anderen Fall Luft zur Wärmeableitung dient. Es ist auch möglich, Schornsteine zu erhalten, die eine Kombination aus wärmeisolierenden und wärmeableitenden Prinzipien sind.
Ob aus Mauerwerk oder fabrikgefertigt, Schornsteine müssen von Zeit zu Zeit überholt und gereinigt werden. Hierfür kann ein Schornstein-Service-Unternehmen beauftragt werden, das ggf. auch Schornstein-Reparaturen durchführen kann. Ein gut konstruierter und gepflegter Schornstein kann den Unterschied in der effektiven Leistung eines Kamins ausmachen.