Scharfe Ohrenschmerzen können verschiedene Ursachen haben, von denen einige möglicherweise nicht direkt mit dem Ohr zusammenhängen. Ohrenentzündungen sind relativ häufig und viele Ohrenschmerzen können von Infektionen im Mittelohr, im Gehörgang oder in einigen Fällen am Knochen hinter dem Ohr herrühren. Geplatzte Trommelfelle und Flugzeugohr sind zusätzliche Ohrerkrankungen, die direkt zu stechenden Schmerzen in den Ohren führen können. Andere indirekte Ursachen für Ohrenschmerzen sind Zahnschmerzen oder bestimmte Kiefererkrankungen wie das Kiefergelenksyndrom (TMJ).
Die meisten Fälle von scharfen Ohrenschmerzen werden durch Flüssigkeitsansammlungen in den Eustachischen Röhren verursacht. Dies kann eine Vielzahl von Ursachen haben, darunter Allergien, Erkältung, Grippe, übermäßiger Schleim oder Exposition gegenüber Reizstoffen wie Tabakrauch. Eine längere Flüssigkeitsansammlung führt höchstwahrscheinlich zu Infektionen, insbesondere bei Kindern, die die Ansammlung verschlimmern und zu schlimmeren Ohrenschmerzen führen. Dies liegt daran, dass Bakterien oder Viren die Auskleidung des Ohrs infizieren und die Flüssigkeit daran hindern, wie gewohnt abzufließen. Bakterien gedeihen dann in der Flüssigkeit, verschlimmern die Infektion und verursachen einen erhöhten, schmerzhaften Druck hinter dem Trommelfell.
Mehrere Teile des Ohrs können infiziert werden. Am häufigsten tritt eine Mittelohrentzündung auf, die auch als Mittelohrentzündung bekannt ist. Das Schwimmohr oder Otitis externa ist eine Infektion des Gehörgangs. Konsequenter Kontakt mit Wasser führt oft zu einer Hautschädigung im Gehörgang und öffnet den Weg für Bakterien. Eine Infektion des Knochens hinter dem Ohr oder Mastoiditis kann ebenfalls eine Ursache für scharfe Ohrenschmerzen sein und geht am häufigsten auf eine akute, unbehandelte Mittelohrentzündung zurück.
Auch geplatzte Trommelfelle verursachen Schmerzen in den Ohren. Sie können aus einer Infektion resultieren, werden aber häufiger durch Perforationen oder laute, explosive Geräusche verursacht. Sie sollten während des Heilungsprozesses immer trocken gehalten werden, um eine Infektion zu vermeiden. Die meisten leichten Fälle heilen innerhalb weniger Wochen, aber schwerere Fälle können eine Operation erfordern.
Barotrauma, allgemein als Flugzeugohr wahrgenommen, bezieht sich auf Veränderungen des Luftdrucks, die das Gleichgewicht im Ohr stören. In den meisten Fällen wird Hochdruckluft im Gehörgang eingefangen, entweder durch Ohrenschmalz oder durch Tauchausrüstung, wenn diese verwendet wird, und schweres Barotrauma kann zum Platzen führen. Aus diesem Grund ist auch das Fliegen mit einer schweren Erkältung oder Grippe nicht zu empfehlen, da die verstopften Eustachischen Röhren in Verbindung mit der Luftdruckänderung ausreichen können, um das Trommelfell zu reißen.
Zahn- und Kieferbeschwerden sind häufige indirekte Ursachen für Ohrenschmerzen. Dies liegt daran, dass der Gesichtsnerv, insbesondere um die oberen Molaren, eng mit dem Ohr verbunden ist. Das Kauen bei heißen und kalten Temperaturen kann die durch Zahnschmerzen verursachten scharfen Ohrenschmerzen verschlimmern, und die Schmerzen können chronisch oder sporadisch sein. Oftmals ist die wirksamste Linderung für diese Art von übertragenen Schmerzen einfach die Behandlung des zugrunde liegenden Problems, das der Zahn hat.
Das Kiefergelenk liegt besonders nah am Gehörgang. Infolgedessen kann ein unbehandeltes Kiefergelenksyndrom eine ständige Quelle von scharfen Ohrenschmerzen sein. Es gibt in der Regel nicht viele wirksame Quellen für eine kurzfristige Schmerzlinderung beim Kiefergelenksyndrom, da die Schmerzen hauptsächlich im Nervensystem liegen und auf die meisten Medikamente nicht gut ansprechen.