Patienten, bei denen ein Hirntumor diagnostiziert wurde, können sehr unterschiedliche Lebenserwartungen haben. Eine Reihe von Faktoren sind wichtig, um die Prognose eines Patienten zu bestimmen. Erstens ist die Art des vorliegenden Krebses sehr wichtig, da verschiedene Arten von bösartigen Geschwülsten unterschiedliche Aggressivitätsgrade aufweisen. Die Größe und Lage des Tumors zum Zeitpunkt der Diagnose sind ebenfalls wichtig. Ein weiterer relevanter Faktor für die Prognose von Hirntumoren ist, ob der Primärtumor Metastasen gebildet hat oder sich in hirnferne Körperregionen ausgebreitet hat.
Ein wichtiger Faktor, der die Prognose von Hirntumoren beeinflusst, ist die Art des vorliegenden Tumors. Viele verschiedene Zellen im Gehirn können sich zu Krebsgeschwüren entwickeln, und die resultierenden Tumoren haben unterschiedliche Fähigkeiten, an Größe zuzunehmen und sich auf andere Bereiche des Körpers auszubreiten. Zum Beispiel ist eine Art von Hirntumor namens Glioblastoma multiforme (GBM) sehr aggressiv, und Patienten, bei denen dieser Tumor diagnostiziert wurde, überleben normalerweise weniger als ein Jahr. Im Gegensatz dazu wächst ein Meningeom, ein Tumor, der von den Membranen des Gehirns abstammt, viel langsamer und metastasiert weniger wahrscheinlich in andere Bereiche des Körpers. Patienten, die diese Krebsdiagnose erhalten, haben eine längere Lebenserwartung.
Ein weiterer wichtiger Aspekt der Hirntumorprognose ist die Größe des Tumors zum Zeitpunkt der Diagnose. Generell haben größere Tumoren eine schlechtere Prognose als kleinere. Dies liegt daran, dass diese größeren Tumoren mehr Zeit hatten, um zu wachsen, sich auszubreiten und sich in die wichtigen Strukturen des Gehirns einzunisten. Große Tumoren im Gehirn können besonders gefährlich sein, da der Platz im Schädel begrenzt ist. Übermäßiges Tumorwachstum kann zu einer Herniation – oder Verschiebung – des Gehirns außerhalb des Schädels führen, ein Prozess, der zu Bewusstseinsverlust und Atemstillstand führen kann.
Im Gegensatz zu vielen anderen Tumorarten, die verschiedene Organe des Körpers betreffen, kann die Lage des Hirntumors die Prognose des Patienten stark beeinflussen. Dies liegt daran, dass Regionen des Gehirns in ihrer Fähigkeit, Aspekte der Körperfunktionen zu steuern, hoch spezialisiert sind. Ein Hirntumor, der den Hirnstamm befällt, kann tödlich sein, da diese Region des Gehirns lebenswichtige Prozesse wie Atmung, Herzschlag und Blutkreislauf steuert. Eine im Frontallappen des Gehirns gelegene kann nur Persönlichkeitsveränderungen verursachen und möglicherweise nicht sofort lebensbedrohlich sein.
Ob der Tumor Metastasen gebildet hat, beeinflusst auch die Prognose von Hirntumoren. Krebszellen können sich über das Lymphsystem oder das Blut vom Gehirn in andere Körperregionen ausbreiten. Obwohl Hirntumore nicht so häufig metastasieren wie einige andere Tumoren im Körper, ist die Prognose des Patienten ziemlich schlecht, wenn sie sich in entfernte Bereiche ausbreiten. Bemerkenswert ist, dass andere Tumoren wie Lungenkrebs, Brustkrebs oder Dickdarmkrebs häufig in die Gehirnregion metastasieren. Im Allgemeinen ist das Auftreten von Hirnmetastasen ein schlechtes prognostisches Zeichen für Patienten mit diesen anderen Krebsarten.