DHEA, die häufig verwendete Abkürzung für die hormonelle Vorstufe Dehydroepiandrosteron, ist ein beliebtes, wenn auch umstrittenes Nahrungsergänzungsmittel in der Pharmakopöe der Alternativmedizin. Während Androstenodion von der US-amerikanischen Food and Drug Administration vom Markt genommen wurde, ist DHEA seit 2011 in Nordamerika rezeptfrei erhältlich. Es wurden keine Längsschnittstudien veröffentlicht, die verwendet werden könnten, um eine sichere oder wirksame DHEA-Dosis in einer Population zu bestimmen, und die Expertenmeinungen zu diesem Thema variieren stark, wobei die DHEA-Dosierungsempfehlungen von der unregelmäßigen, episodischen Einnahme von 5 mg des Nahrungsergänzungsmittels abweichen pro Tag bis zu täglichen oralen Dosen von mehr als 1000 mg. In Ermangelung ausreichender klinischer oder experimenteller Beweise für ein fundiertes Urteil sind die Faktoren, die die Dosierungsempfehlungen für DHEA am wahrscheinlichsten bestimmen, die philosophische Orientierung des Arztes, der das Prähormon empfiehlt, und seine Überzeugungen bezüglich seiner Sicherheit.
Ray Sahelian, MD, gehört zu den konservativsten Heilpraktikern in seiner Herangehensweise an die Verwendung von DHEA. Aufgrund von Bedenken hinsichtlich der langfristigen Sicherheit von Prähormonen spricht sich Dr. Sahelian nachdrücklich gegen die Verwendung von DHEA aus, es sei denn, alternative Behandlungsansätze haben bereits versagt. Er empfiehlt Patienten mit nachweislich niedrigen DHEA-Spiegeln, die auf andere Behandlungen nicht angesprochen haben und die die Ergänzung versuchen möchten, mit einer Einzeldosis von 5 mg DHEA zu beginnen, die an abwechselnden Tagen oder nicht mehr als fünf Tagen pro Woche eingenommen wird, um dies zu verhindern die Sensibilisierung der Drüsen im Körper, die für ihre Produktion verantwortlich sind. Nur sehr wenige kommerziell erhältliche DHEA-Ergänzungen sind in 5-mg-Dosierungen erhältlich.
Ein Arzt des Baylor College of Medicine empfiehlt, bei geriatrischen Patienten eine anfängliche DHEA-Dosis von nicht mehr als 25 mg zu verwenden, eine Dosis, die viel niedriger ist als die der gebräuchlichsten DHEA-Ergänzungsmittel. Die Serum-DHEA-Spiegel sollten dann überwacht werden, um festzustellen, ob optimale DHEA-Spiegel erreicht wurden. Diese Empfehlungen basieren auf der Tatsache, dass vor dem altersbedingten Rückgang der DHEA-Produktion ein gesunder Mann 25 mg des Prähormons und eine gesunde Frau 17 mg pro Tag produziert. In Anbetracht der Tatsache, dass geriatrische Patienten immer noch nicht zu vernachlässigende Mengen an DHEA produzieren, können selbst diese Dosen als hoch angesehen werden.
Während viele der Bedenken hinsichtlich der DHEA-Dosierung auf anekdotische Berichte über Nebenwirkungen beruhen, ist es wichtig zu bedenken, dass mehrere placebokontrollierte klinische Studien mit Dosierungen von bis zu 100 mg täglich über einen Zeitraum von sechs Monaten bis zu einem Jahr nicht fanden eine statistisch signifikante Inzidenz von Nebenwirkungen. Bedenken hinsichtlich der Verwendung von Arzneimitteln, die die Serumspiegel von Sexualhormonen erhöhen können, können jedoch berechtigt sein. Zahlreiche Beweise deuten darauf hin, dass erhöhte Spiegel bestimmter Sexualhormone mit dem Wachstum einer Reihe verschiedener Krebsarten korreliert werden können. Um das Potenzial für ein erhöhtes Krebsrisiko bei Benutzern zu verringern, wurde die DHEA-Alternative 7-KETO® auf den Markt gebracht. Leider gibt es keine ausreichenden Beweise dafür, dass 7-KETO® einen geringeren Einfluss auf die körpereigene Produktion von Sexualhormonen hat als DHEA.