Rezeptoren von Dopamin können in fünf Unterkategorien eingeteilt werden, die D1-, D2-, D3-, D4- und D5-Rezeptoren. Jeder dieser Rezeptortypen erfüllt je nach Körperregion, in der er sich befindet, unterschiedliche Funktionen. Motorische Aktivität, Gedächtnis und Lernen sind alle Funktionen dieser Rezeptoren. Dysfunktionale Rezeptoren von Dopamin können viele verschiedene Krankheiten und Störungen verursachen, wie Sucht, Schizophrenie und Parkinson-Krankheit.
Zu den vielen Funktionen von Dopaminrezeptoren gehört die Kontrolle der motorischen Aktivität. Die Vorwärtsbewegung wird durch die Aktivierung der D1-, D2- und D3-Rezeptoren in der ventralen Striatumregion des Gehirns gesteuert, wo sich das limbische System befindet. Die Aktivierung verschiedener Typen von D2-Rezeptoren, wie Autorezeptoren oder postsynaptischen Rezeptoren, hat einen direkten Einfluss auf die Zunahme oder Abnahme der Vorwärtsbewegung. D3-Rezeptoren funktionieren ähnlich wie die D2-Rezeptoren, da sie motorische Aktivität entweder hervorrufen oder hemmen können. Die D1-Rezeptoren wirken sich allein nicht auf die motorische Aktivität aus, sind jedoch in Kombination mit den D2-Rezeptoren für maximale Bewegung erforderlich.
Belohnung und Verstärkung stellen ebenfalls eine Hauptfunktion von Dopaminrezeptoren dar. Das bekannteste Beispiel dafür sind Fälle von Drogensucht und -missbrauch. Wenn bestimmte Psychostimulanzien wie Kokain eingenommen werden, werden die D1- und D2-Rezeptoren aktiviert, was das mit der Droge verbundene euphorische Gefühl erzeugt. Bei der Einnahme von Medikamenten wird Dopamin freigesetzt und beim Entzug wird die produzierte Dopaminmenge reduziert. Während des Entzugs veranlassen die D2-Rezeptoren die Person, weitere Verstärkung durch Kokain oder andere Stimulanzien zu suchen, während die D1-Rezeptoren versuchen, den Drang, das Medikament zu suchen, zu reduzieren.
Trotz einiger Inkonsistenzen in den Daten besteht allgemeine Übereinstimmung darüber, dass Dopaminrezeptoren eine Funktion beim Lernen und Gedächtnis haben. D1- und D2-Rezeptoren werden im Hippocampus, der für das Gedächtnis verantwortlichen Gehirnregion, aktiviert und verbessern nachweislich die Retention bei Ratten stark. Bei Affen zeigen Studien, dass die D1- und D2-Aktivierung im präfrontalen Kortex, dem Bereich des Gehirns, der Verhalten und Ausdruck steuert, das Gedächtnis verbessert. Es wird angenommen, dass die D5-Rezeptoren die Stärke hinter den Wirkungen der D1-Rezeptoren im Hippocampus sind. Die D3- und D4-Rezeptoren bleiben Wissenschaftlern ein Rätsel, aber es wird angenommen, dass sie die D2-Rezeptoren im Hippocampus und im präfrontalen Kortex unterstützen.
Eine Fehlfunktion der Dopaminrezeptoren ist für eine Vielzahl von Krankheiten und Störungen verantwortlich. Soziale Phobien, Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung und Schizophrenie sind einige Beispiele für psychische Störungen, die sich aus einer Dysfunktion oder Überstimulation der Dopaminrezeptoren entwickeln können. Parkinson-Krankheit, malignes neuroleptisches Syndrom und genetische Hypertonie können sich auch aus dysfunktionalen Rezeptoren entwickeln.