Strophen erfüllen in einem Gedicht eine Reihe von Funktionen. Einige Dichter verwenden Strophen in der Poesie, um zusammengehörende Ideen oder Bilder zu gruppieren. Andere zeigen eine Änderung des Tons, der Richtung oder der Idee an, indem sie eine neue Strophe erstellen. Einige Dichter spielen mit der Andeutung von Stille, die ein Strophenbruch impliziert, und wieder andere verwenden Strophen und die weißen Räume, die sie teilen, um visuelles Interesse zu wecken.
Viele Kulturen haben traditionelle poetische Formen, die einem bestimmten Gedichttyp eine visuelle, imagistische oder akustische „Architektur“ auferlegen und Strophenbrüche an vorhersehbaren Punkten erzwingen. Ein Beispiel ist das Sonett. Petrarchische oder italienische Sonette sind in zwei Strophen mit insgesamt 14 Versen gegliedert; die erste Strophe besteht aus acht Zeilen, gefolgt von einer sechszeiligen Strophe. Englische oder Shakespeare-Sonette sind ebenfalls 14 Zeilen lang, aber in drei Vierzeiler oder vierzeiligen Strophen organisiert, gefolgt von einem Couplet oder einer zweizeiligen Strophe.
Andere traditionelle Formen wie das Haiku oder die Villanelle organisieren sich um Terzetten oder dreizeilige Strophen in der Poesie. Im Fall des Haiku, einer ursprünglich japanischen Form, die unter englischsprachigen Dichtern eine große Anhängerschaft gefunden hat, besteht ein einziges Terzett aus dem gesamten Gedicht. Eine Villanelle, die in der französischen Troubadour-Tradition verwurzelt ist, enthält mehrere dreizeilige Strophen, die abwechselnd eine ganze Zeile wiederholen.
Dichter, die in offener Form schreiben, sind in Bezug auf die Platzierung von Strophen in der Poesie nicht eingeschränkt. Diese Dichter verwenden Strophenpausen aus einer Vielzahl intellektueller, intuitiver oder emotionaler Gründe. Für manche gibt ein Strophen-Umbruch dem Leser die Möglichkeit, kurz innezuhalten und über die gerade beendete Gruppe von Zeilen nachzudenken. Für andere bedeutet ein Strophenbruch Überraschung und führt das Gedicht oft in eine völlig unerwartete Richtung.
Visuelle Poeten wie ee cummings und die späteren konkreten Poeten nutzen die Erscheinung von Wörtern, Buchstaben, Zahlen und Symbolen auf einer Seite sowohl visuell als auch sprachlich künstlerisch. Für diese Dichter sind Gedichtstrophen Gelegenheiten, nicht nur konzeptionell sinnvolle Ideen oder Botschaften zu schaffen, sondern auch visuell aufgeladene. Durch das Erstellen unerwarteter Muster auf der Seite, einschließlich Strophenumbrüchen, die erheblich mehr als zwei Leerzeilen aufweisen können, oder Strophen, die eher horizontal als vertikal verlaufen, präsentieren diese Dichter nicht nur Gedichte, die Mediengrenzen überschreiten, sondern Gedichte, die die Vorfreude des Lesers herausfordern und darauf hindeuten, dass eine von die funktion der kunst besteht darin, erwartungen zu erschüttern.