Als der Bildhauer Gutzom Borglum seine Arbeit am Stone Mountain in Georgia abgeschlossen hatte, nahm er seine Kampagne zur Schaffung eines nationalen Denkmals in viel größerem Maßstab wieder auf. Borglum ließ sich schließlich auf dem Mount Rushmore nieder, einem massiven Granitfelsen in der Region Black Hills in South Dakota. Mount Rushmore war aufgrund seiner weichen Granitzusammensetzung, seiner imposanten Höhe und der südöstlichen Ausrichtung ein idealer Ort, wodurch er den größten Teil des Tages im Sonnenlicht blieb. Borglum wählte vier Präsidenten als Untertanen aus – George Washington, Thomas Jefferson, Abraham Lincoln und Theodore Roosevelt.
Die Auswahl von George Washington für das Denkmal funktionierte aus mehreren Gründen. Washington repräsentierte den amerikanischen Unabhängigkeitsgeist, da er die erste Armee gegen britische Besatzungstruppen im kolonialen Amerika befehligte. Washington war auch maßgeblich an der Bildung des föderalen Regierungssystems des Landes beteiligt und diente als erster Präsident. Das Gesicht von Präsident Washington war das erste, das Borglum und seine Crew 1930 auf dem Mount Rushmore fertiggestellt hatten.
Thomas Jefferson war der zweite Präsident, der für das Mount Rushmore Monument ausgewählt wurde. Jeffersons Leistungen während des Unabhängigkeitskrieges, insbesondere die Ausarbeitung der Unabhängigkeitserklärung, inspirierten andere zu einer politischen Karriere. Jefferson selbst diente als Gouverneur von Virginia und als Außenminister unter Präsident Washington. Als dritter Präsident des Landes arbeitete Jefferson weiterhin daran, sowohl die physischen als auch die philosophischen Grenzen der Vereinigten Staaten zu erweitern. Borglum wählte Präsident Thomas Jefferson für das Denkmal wegen seiner Staatskunst und Vision.
Der dritte Präsident, der vorgestellt wurde, war Abraham Lincoln, dem die Bewahrung der Integrität der Vereinigten Staaten während der turbulenten Zeiten des Bürgerkriegs zugeschrieben wurde. Während Borglum jüngere Bilder von Washington und Jefferson für seine Arbeit auswählte, wählte er das bekannte bärtige Gesicht eines älteren Lincoln als Repräsentant der unerschütterlichen Entschlossenheit des Präsidenten. Eine interessante Tatsache über Borglum ist, dass er seinen eigenen Sohn Lincoln nach dem verstorbenen Präsidenten nannte, den er so sehr bewunderte.
Der vierte Präsident auf Mount Rushmore war vielleicht die umstrittenste Auswahl von Borglum. Präsident Theodore Roosevelt war erst seit 8 Jahren tot, als Borglum seine Themenliste fertigstellte. Theodore Roosevelt war einer der jüngsten Präsidenten der Nation, und seine Jugend und Vitalität haben ihm gute Dienste geleistet. Präsident Roosevelt half bei der Entwicklung des Nationalparksystems und führte das Land auch weg vom Isolationismus und in die Weltarena. Das Bild von Präsident Roosevelt umfasst sogar seine unverwechselbare Zwickerbrille.
Wie sich herausstellte, hatte Gutzom Borglum bereits vor seinem Amtsantritt im Jahr 1901 eine enge Freundschaft zu Theodore Roosevelt entwickelt. Borglum bewunderte Roosevelts durchsetzungsfähige Persönlichkeit und unermüdlichen Enthusiasmus, Eigenschaften, die Borglum auch zu seinem eigenen Vorteil nutzte, als er den Kongress für die Finanzierung seines Mount Rushmore-Projekts einsetzte . Als Borglum 1941 starb, schienen die zukünftigen Pläne für Mount Rushmore mit ihm zu sterben. Obwohl in regelmäßigen Abständen Diskussionen über die Aufnahme weiterer Präsidenten auf die Seite kommen, gab es bisher keine ernsthaften Bemühungen, neue Skulpturen in Auftrag zu geben.