Autistische Erwachsene sehen sich einer Vielzahl von Hindernissen gegenüber, darunter Schwierigkeiten, Beziehungen aufzubauen und aufrechtzuerhalten, einen Arbeitsplatz zu finden und zu behalten und effektiv mit anderen zu kommunizieren. Autismus ist eine Art von tiefgreifender Entwicklungsstörung (PDD), die die Kommunikationsfähigkeiten beeinträchtigt. Autistische Erwachsene können eine milde Form von Autismus wie Asperger haben oder eine schwerere Form, die sie am Sprechen hindert.
Menschen, die an Asperger-Syndrom leiden, können zwar Gespräche führen, haben aber möglicherweise Schwierigkeiten, soziale Regeln zu verstehen. Sie haben meist ein normales oder hohes Intelligenzniveau, aber schlechte soziale Fähigkeiten, die sie zurückhalten. Erwachsene mit Asperger können auch ein niedriges Frustrationsniveau haben oder von anderen zurückgezogen erscheinen. Normalerweise können Erwachsene mit Asperger ihre sozialen Fähigkeiten durch spezielle Trainingseinheiten und Verhaltenstherapie drastisch verbessern.
Eine Herausforderung, der sich autistische Erwachsene stellen müssen, besteht darin, Beziehungen und Freundschaften aufzubauen und aufrechtzuerhalten. Da Autismus die Fähigkeit, Gesichter und Emotionen zu lesen, beeinträchtigt, kann es für Einzelpersonen schwierig sein, Gespräche zu führen und grundlegende Formen sozialer Rituale zu befolgen. Viele autistische Menschen halten nicht lange Blickkontakt, was für neurotypische Menschen abschreckend sein kann. Viele Autisten haben aufgrund ihrer Macken nicht viele Freunde.
Viele Autisten heiraten auch nie. Romantische Beziehungen sind eine große Herausforderung für diejenigen, die das normale Geben und Nehmen einer Beziehung nicht verstehen können. Verheiratete können Schwierigkeiten haben, mit ihren Ehepartnern zu kommunizieren.
Ein weiteres häufiges Problem autistischer Erwachsener ist das Finden und Halten eines Arbeitsplatzes. Positionen, die ein hohes Maß an sozialer Interaktion erfordern, sind für Autisten typischerweise nicht geeignet. Autistische Stellenbewerber empfinden das Vorstellungsgespräch aufgrund ihrer schlechten sozialen Fähigkeiten in der Regel als ziemlich entmutigend.
Viele Autisten haben auch Probleme mit Veränderungen. Sie mögen im Allgemeinen keine Veränderungen in ihrer Umgebung oder Routine. Typische Bewältigungsmechanismen umfassen Schütteln, Schaukeln oder Handflattern. Autistische Menschen streben im Allgemeinen zu jeder Zeit nach Ordnung und Routine und können zusammenbrechen, wenn ihre regulären Routinen geändert werden. Ihre Liebe zur Routine mag in technischen Berufen eine positive Eigenschaft sein, aber im Allgemeinen behindert sie viele Aspekte ihres Lebens.
Insgesamt empfinden autistische Menschen soziale Situationen als sehr schwierig. Viele von ihnen müssen ein soziales Kompetenztraining oder einen Sonderschulunterricht absolvieren, um zu lernen, wie sie in der normalen Gesellschaft funktionieren können. Verhaltensänderungsprogramme und Medikamente helfen manchen Menschen mit Autismus. Erwachsene, die in jungen Jahren besondere Aufmerksamkeit und soziale Kompetenz erhalten haben, haben in der Regel die besten Aussichten.