Anomalien des Gehirns und des Nervensystems spielen bei vielen Gesundheitszuständen eine Rolle, insbesondere bei psychischen Erkrankungen. Im Fall der psychiatrischen Erkrankung Schizophrenie können Mängel und Überschüsse bestimmter Neurotransmitter – nämlich Dopamin, Serotonin und Glutamat –, die Informationen im Gehirn weiterleiten, die Entwicklung der Erkrankung erleichtern. Aufgrund der Komplexität dieser Störung ist die Beteiligung von Neurotransmittern bei Schizophrenie wahrscheinlich Teil einer größeren Grundlage für psychische Erkrankungen, die auch Anomalien der Gehirnstruktur, genetische Veranlagung und Umweltstressoren umfasst.
Neuronen sind die Gehirnzellen, die das Denken, die Bewegung und alle anderen Befehle erleichtern, die das Gehirn dem Körper gibt. Um ihre Aufgaben zu erfüllen, müssen Neuronen miteinander kommunizieren. Diese Aufgabe erfüllen sie über Neurotransmitter. Einige Neuronen setzen diese chemischen Botenstoffe frei, und die Neurotransmitter heften sich dann an andere Neuronen und beeinflussen deren Aktivitäten. Wenn dieser Prozess richtig funktioniert, fungieren die Neurotransmitter als eine Art Brieftaube zwischen den Zellen und kehren oft zu den ursprünglichen Zellen zurück, wenn die Nachricht übermittelt wird.
Psychische Störungen als Ganzes werden oft missverstanden, aber Schizophrenie, obwohl eine der bekannteren Störungen, ist ironischerweise auch eine der am meisten missverstandenen. Es gibt viele Varianten und Symptome von Schizophrenie, aber die vielleicht allgemeinste Definition für die Störung ist Desorganisation des Denkens und Verhaltens. Manche Menschen können Dinge sehen oder hören, die nicht vorhanden sind, und andere können wahnhafte falsche Überzeugungen über sich selbst oder die Welt als Ganzes haben. Formen der Schizophrenie können den emotionalen Ausdruck und die Sprache weiter beeinträchtigen und sogar die normale Bewegung behindern.
Der Neurotransmitter Dopamin ist stark an den Denkprozessen einer Person und auch an ihren Bewegungen beteiligt. Daher vermuten viele Forscher, dass dieser Neurotransmitter möglicherweise ein wichtiger Faktor bei Schizophrenie sein könnte. Genauer gesagt könnten erhöhte Dopaminspiegel im Gehirn vielen Symptomen der Schizophrenie zugrunde liegen.
Wissenschaftliche Beweise haben die Rolle von Dopamin-Neurotransmittern bei Schizophrenie unterstützt. Zum einen zeigen Gehirnscans von Schizophrenen oft eine signifikant erhöhte Aktivität in Dopaminbereichen. Darüber hinaus führen Arzneimittel und Erkrankungen, die den Dopaminspiegel erhöhen, häufig zu Symptomen, die den Indikatoren für Schizophrenie sehr ähneln. Zum Beispiel kann ein übermäßiger Konsum von Amphetamin-Medikamenten sowohl Paranoia als auch Halluzinationen verursachen. Diese Medikamente suggerieren dem Gehirn lediglich, dass es einen Überfluss an Dopamin hat, was auf die Kraft dieser speziellen Neurotransmitter bei Schizophrenie hinweist.
Ein weiterer starker Beweis für die defekten Neurotransmitter bei der Schizophrenie-Verbindung beruht auf gängigen Behandlungsprotokollen für Schizophrenie. Eines der am häufigsten verwendeten und erfolgreichsten Medikamente zur Behandlung von Schizophrenie ist Clorpromazin. Die Hauptfunktion des Medikaments ist die Hemmung der Dopaminrezeptoren im Gehirn.
Mögliche Ursachen für diese Neurotransmitter-Anomalie sind weitgehend theoretisch. Eine vorgeschlagene Theorie ist die einfache Überproduktion von Dopamin. Andere glauben, dass die Dopaminproduktion normal ist, die Substanz jedoch nicht richtig abgebaut werden kann. Autopsien von schizophrenen Personen haben gezeigt, dass die Betroffenen mehr Dopaminrezeptoren als der Durchschnitt besitzen, und diese Rezeptoren können im Vergleich zu anderen Personen empfindlicher auf den Neurotransmitter reagieren.
Einige Theorien zur Entwicklung von Schizophrenie weisen ebenfalls auf einen Zusammenhang zwischen dem Serotonin-Neurotransmitter und Schizophrenie hin. Wie Dopamin kann Serotonin zusätzlich zu anderen Verhaltensreaktionen in Bezug auf die Stimmungs- und Impulskontrolle die kognitiven Funktionen beeinflussen. Diese Reaktionen sind bei Schizophrenen oft abnormal, was darauf hindeutet, dass Serotonin-Neurotransmitter bei der Entwicklung von Schizophrenie mitwirken. Eine Theorie spekuliert, dass hohe kombinierte Serotonin- und Dopaminspiegel sogenannte positive Schizophrenie-Symptome wie akustische Halluzinationen hervorrufen, während ein niedriger Spiegel dieser Neurotransmitter zu negativen Symptomen wie abgestumpften emotionalen Reaktionen führen könnte. Medikamente zur Behandlung von Schizophrenie von Clozapin bis Risperidon üben sowohl auf Serotonin- als auch auf Dopaminrezeptoren einen Einfluss aus.
Während ein Neurotransmitter-Überschuss eine mögliche Erklärung für die Entwicklung von Schizophrenie ist, kann ein Neurotransmitter-Mangel auch schizophreniebedingte Probleme verursachen. Insbesondere haben Forscher einen möglichen Zusammenhang zwischen Schizophrenie und erschöpften Spiegeln des Neurotransmitters Glutamat untersucht. Dieser Neurotransmitter dient als Grundlage für Lernen und Gedächtnis, daher ist es vielleicht nicht überraschend, dass die Unterdrückung von Glutamat zu Störungen in normalen Denkprozessen führen kann. Einige Untersuchungen deuten sogar darauf hin, dass übermäßige Dopaminrezeptoren zu weniger Glutamatrezeptoren führen können, was nur den schädlichen Zyklus der schizophrenen Geisteskrankheit antreibt.