Selbst Menschen, die fast alles tun würden, um Konflikte in ihrem eigenen Zuhause oder an ihrem Arbeitsplatz zu vermeiden, wollen oft einen echten Störenfried in einer Geschichte, die sie lesen oder einer Sendung, die sie sehen. Fast jeder Protagonist braucht jemanden, gegen den er seinen Willen, seinen Verstand oder seine Schönheit antreten kann. Eine Geschichte kann einen oder mehrere Antagonisten haben, aber fast alle erfordern diese Rolle, um eine narrative Spannung zu erzeugen, die den Leser beim Lesen, die Entwicklung der Geschichte und jemanden anhält, den sowohl der Leser als auch der Protagonist schlagen wollen.
Der Antagonist hat tatsächlich eine sehr unterschiedliche und äußerst wichtige Aufgabe. In guter Literatur und den besten Filmen mag dieser Charakter zumindest anfangs schwer zu erkennen sein. Der Hauptcharakter oder Protagonist könnte denken, dass diese Anti-Version wirklich ein bester Freund oder eine wahre Liebe ist. Es ist normalerweise der Leser oder Zuschauer, der es zuerst bekommt und den Rest der Geschichte damit verbringt, darauf zu warten, dass der Protagonist den Bösewicht erkennt.
Ein guter Geschichtenerzähler, unabhängig vom Medium, verleiht einem Antagonisten zumindest einige Rettungen. Vielleicht wurde diese Person als Kind zutiefst verwundet, oder vielleicht glaubt sie wirklich an eine moralische Gerechtigkeit, von der das Publikum sehen kann, dass sie fehlgeleitet ist. Einige dieser Charaktere beginnen auf der Seite des Protagonisten und werden durch Umstände, die außerhalb ihrer Kontrolle liegen, vertrieben oder verführt.
Ein gut ausgearbeiteter Antagonist hilft der Handlung, sich zu entfalten, indem er den Erzählfaden gerade genug zieht, um die Geschichte voranzutreiben. Oft gibt ein Autor dem Bösewicht die Möglichkeit, die Geschichte in neue und unerwartete Wendungen zu treiben. Diejenigen, die runde oder zutiefst menschliche Gefühle, Motivationen und Bedürfnisse zeigen, sind oft leichter zu vergeben und sie neigen auch eher dazu, überraschende Wendungen in die Handlung zu bringen.
Genre-Fiction und Filme, wie Werke, die sich mit Magie, Mord, Weltraumwesen und dergleichen befassen, haben oft weniger hochentwickelte, komplexe Antagonisten. Diese Art von Geschichten hängt eher von flacheren Charakteren mit Standardverhalten ab, die für das Publikum leicht zu erkennen sind. Die Hexe im Märchen, der Troll im Volksmärchen und der wahnsinnige Mörder im Slasher-Film sind Beispiele für die Typen von Bösewichten, die das Publikum gerne hasst und die nicht vermenschlicht werden müssen.