Viele Menschen halten den Sportunterricht für weniger wichtig als andere Aspekte der Schulbildung eines Kindes wie Mathematik, Englisch oder Naturwissenschaften. Angesichts der zunehmenden ungesunden Lebensweise in Ländern wie den Vereinigten Staaten sind sich jedoch viele Gesundheitsexperten einig, dass die körperliche Fitness in Schulen tatsächlich eine bedeutende Rolle spielt. Durch die Betonung der körperlichen Fitness in Schulen verbessern Pädagogen nicht nur den aktuellen Gesundheitszustand der Schüler, sondern können ihnen auch helfen, die Grundlagen für ein lebenslanges Engagement für Fitness zu schaffen. In Kombination mit dem Unterricht zu Themen wie Ernährung kann körperliche Fitness in Schulen das Bewusstsein der Schüler für ihre Rolle bei der Erhaltung der eigenen Gesundheit schärfen.
Die körperliche Fitness in Schulen kann verschiedene Formen annehmen. An vielen Schulen müssen die Schüler regelmäßig am Sportunterricht teilnehmen. Dieser Kurs beinhaltet oft das Spielen einer Reihe von Sportarten und körperlichen Spielen wie Basketball, Kickball und Softball. Andere gängige Formen der körperlichen Fitness in Schulen sind die Teilnahme an außerschulischen Sportmannschaften und die Teilnahme an informellen Sportspielen wie Flag Football während der Pausenzeiten.
Leider erkennen viele Schüler die potenziellen Vorteile der körperlichen Fitness in der Schule nicht. Manche Schulen verfügen nicht über die nötigen finanziellen Mittel, um einen regelmäßigen Sportunterricht anzubieten. Darüber hinaus wird Sportunterricht in der Regel auf freiwilliger Basis angeboten, sobald die Schüler die Sekundarstufe erreicht haben. Folglich entscheiden sich viele Gymnasiasten dafür, sich nicht für diese Kurse einzuschreiben, oft weil sie glauben, dass sie weniger wichtig sind als andere Fächer.
Angesichts des zunehmenden inaktiven Lebensstils in Ländern wie den USA sind sich Gesundheitsexperten jedoch einig, dass die Rolle der körperlichen Fitness in den Schulen eine weithin sichtbare Rolle spielen sollte. Die Teilnahme an fortlaufendem Sportunterricht und schulischen körperlichen Aktivitäten hat viele unmittelbare Vorteile. Zuallererst kann es die Fettleibigkeit bei Schülern entmutigen oder umkehren. Es kann auch ein positives Körperbild fördern und die Teamfähigkeit der Schüler fördern. Darüber hinaus kann es gefährdete Schüler ermutigen, in der Schule zu bleiben.
Neben diesen unmittelbaren Vorteilen kann die Förderung der körperlichen Fitness in Schulen auch dazu beitragen, dass Schüler ein lebenslanges Engagement für Gesundheit entwickeln. Schüler, die feststellen, dass sie während des Turnunterrichts gerne Sport treiben, schließen sich möglicherweise eher einem außerschulischen Team an und spielen auch nach dem Ende der Schulzeit in Sportmannschaften weiter. Personen mit einem festen Engagement für körperliche Fitness entwickeln möglicherweise auch weniger destruktive Gewohnheiten wie Tabak- und Drogenkonsum. In Kombination mit dem Unterricht in Fächern wie Ernährung kann schulischer Sportunterricht das Verständnis der Schüler für die Verantwortung stärken, die sie für die Erhaltung ihrer eigenen Gesundheit tragen.