Im Laufe der Geschichte wurden Modelle der Aufmerksamkeit innerhalb des menschlichen Gehirns entwickelt. In den 1950er und 1960er Jahren wurde viel geforscht, um die Aufmerksamkeit des menschlichen Gehirns zu erweitern, die den Prozess der Entscheidung darstellt, welche Informationen wichtig sind und welche ignoriert oder als weniger wichtig eingestuft werden sollten. In jedem der verschiedenen Aufmerksamkeitsmodelle werden Theorien dargelegt, um zu erklären, wie das menschliche Gehirn Informationen verarbeitet und entscheidet, welche verarbeitet werden sollen. Die drei Hauptmodelle sind als Broadbent-Modell, Treisman-Modell und Deutsch- und Deutsch-Modell bekannt.
Donald Broadbent produzierte 1958 ein Modell der Aufmerksamkeit, das als Filtermodell bekannt ist, heute jedoch als Broadbent-Modell bekannt ist. Broadbent hat Studien über militärische Fluglotsen durchgeführt, die große Mengen von Informationen gleichzeitig empfangen und senden. Große Informationsmengen erzeugten einen Flaschenhals, der vom Gehirn in einem sensorischen Filter aussortiert wird, der über die Bedeutung jeder einzelnen Information entscheidet. Informationen, die nicht verarbeitet werden oder als nicht wichtig eingestuft werden, zerfallen schnell im sensorischen Filter. Broadbents Theorie geht davon aus, dass Informationen im Gehirn nach Relevanz sortiert werden, bevor sie in den bewussten Teilen des Gehirns verarbeitet werden.
Das Abschwächungsmodell von Treisman wurde 1960 als ein anderes Aufmerksamkeitsmodell als das Broadbent-Modell entwickelt, wobei sich die Abschwächung auf die Fähigkeit des menschlichen Gehirns bezieht, die Stärke der an es weitergegebenen Informationen zu verringern, wenn sie als unwichtig oder weniger wichtig als andere eingestuft werden Information. Die Aufmerksamkeit richtet sich in diesem Modell auf Informationen, die vom Individuum als wichtig erachtet werden, während als nicht wichtig erachtete Informationen vom menschlichen Gehirn weniger gründlich verarbeitet werden. Bei diesem Dämpfungsmodell werden die Informationen auf physikalische Eigenschaften und die Erkennung von Wörtern durch einen Filter verarbeitet. Jede Information wird ähnlich wie beim Broadbent-Modell durch einen Filter geleitet, um einen Engpass zu erzeugen, der dann nach Wichtigkeit gefiltert werden muss. Der Abschluss von Experimenten zur Untermauerung von Treismans Theorie umfasste die Verwendung von Informationen, die über Kopfhörer in großen Mengen überlappender Informationen übertragen wurden.
Ein drittes Aufmerksamkeitsmodell ist als Deutsch- und Deutsch-Modell bekannt, das der Abschwächungstheorie von Treisman ähnelt. Deutsch und Deutsch vertreten die Theorie, dass alle Informationen, die an einen Menschen weitergegeben werden, durch die gesamten Mechanismen des Geistes funktionieren, unabhängig davon, ob die Aufmerksamkeit auf die Informationen gerichtet ist oder nicht. Nur Informationen, die zu diesem Zeitpunkt von höchster Bedeutung sind, werden vorangetrieben und fokussiert. Treismans Theorie unterscheidet sich von Deutsch und Deutsch dadurch, dass bei Treisman die Auswahl wichtiger Informationen in einem frühen Stadium der Informationsverarbeitung erfolgt. Deutsch und Deutsch argumentieren, dass Informationen am Ende der Mechanismen zur Bedeutungszuweisung im Gehirn nach Wichtigkeit sortiert werden.
Engpassmodelle der Aufmerksamkeit lieferten die erste Untersuchung, wie die Aufmerksamkeit fokussiert wird, wenn die Sinne eines Menschen mit Informationen überladen sind. Probleme mit Engpasstheorien beruhen auf der Forderung nach einer Überfrachtung der zu testenden Person mit Informationen, wobei den Testpersonen nicht nur eine geringe Anzahl von Informationsoptionen zur Verfügung steht. Die Aufmerksamkeitsverschiebung zwischen Informationen ist während dieser Engpassmodelle der Aufmerksamkeit nicht erlaubt.