Edelsteine, auch Edelsteine genannt, sind Mineralien oder Gesteine, die beim Schleifen oder Facettieren und Polieren zum Sammeln werden. Viele werden häufig in Schmuck verwendet.
Diese Steine können natürlich vorkommen oder im Labor simuliert werden. Natursteine kommen direkt aus dem Boden oder Bergwerk und werden auf die gewünschte Form und Größe geschliffen oder facettiert. Sie sind in der Regel bei Sammlern und Verbrauchern am beliebtesten und auch am teuersten. Im Labor simulierte Versionen werden in einem Labor erstellt. Diese künstlichen Steine können immer noch als Edelsteine bewertet werden, sind jedoch leichter zu bekommen und in der Regel billiger als ihre natürlichen Gegenstücke.
Es gibt auch organische Edelsteine, darunter Bernstein, der aus versteinertem Baumharz hergestellt wird; und Jet, eine Form von Kohle. Es gibt einige Edelsteine, die zu weich oder zerbrechlich sind, um in Schmuck verwendet zu werden, wie zum Beispiel einkristalliner Rhodochrosit. Obwohl sie nicht für Schmuck verwendet werden können, werden sie in Museen ausgestellt und wegen ihrer Schönheit von Sammlern gesucht.
Gemmologen verwenden technische Spezifikationen, um zwischen Steinen zu unterscheiden. Die erste Überlegung bei der Identifizierung eines Edelsteins ist die chemische Zusammensetzung. Diamanten zum Beispiel bestehen aus Kohlenstoff und Rubine aus Aluminiumoxid. Die meisten Edelsteine sind eigentlich Kristalle, die nach einem Kristallsystem als kubisch, trigonal oder monoklin klassifiziert werden.
Diese Steine werden auch in verschiedene Gruppen, Arten und Sorten eingeteilt. Der Rubin beispielsweise ist die rote Varietät der Art Korund, die zur Spinell- oder Hämatitgruppe gehört. Smaragd, Aquamarin, Bixbit, Goshenit, Heliodor und Morganit hingegen sind allesamt Varianten der Mineralart Beryll.
Die Einteilung von Edelsteinen in diese Arten von Gruppen hilft, ihre Zusammensetzung, ihre Farbe und ihre Herkunft zu identifizieren. Sie haben auch einen Brechungsindex, eine Dispersion, ein spezifisches Gewicht, eine Härte, eine Spaltung, einen Bruch und einen Glanz. Jedes dieser Merkmale ist wichtig, um den Wert des Steins zu beurteilen.