Verbindungselemente dienen der Herstellung von dauerhaften und semi-permanenten Verbindungen zwischen Materialien sowie öffen- und schließbaren Fugen und rein dekorativen Ergänzungen. Sie sind ein wichtiger und weit verbreiteter Verschlusstyp, der 1913 von Gideon Sundback aus einer früheren Erfindung für einen Verschluss mit Haken und Ösen entwickelt wurde. Die Erfindung wurde erstmals 1923 von der BF Goodrich Company unter dem Namen Zipper erwähnt, die sie zunächst auf Regenstiefeln verwendete. Sie wurden in den 1930er Jahren für Kinderbekleidung und Hosenfliegen anstelle von Knöpfen verwendet. Heute werden sie in Kleidung, Oberbekleidung, Gepäck, Rucksäcken, Autos, Zelten und Schlafsäcken verwendet.
Reißverschlüsse verwenden zwei Sätze von ineinandergreifenden Zähnen, die als Kettenreißverschlüsse bezeichnet werden, oder Spulen, die als Spulenreißverschlüsse bezeichnet werden und jeweils mit einem Streifen Stoffband verbunden sind. Die Zähne oder Spulen sind aus Metall, Kunststoff oder synthetischem Material gebildet. Zum Öffnen und Schließen der Öffnung dient ein Schieber mit Lasche, der rein funktional oder auch dekorativ sein kann. Neben den Details des Mechanismus gibt es noch einige andere Möglichkeiten, Reißverschlüsse zu kategorisieren.
Herkömmliche Reißverschlüsse, egal ob Kette oder Spule, sind solche, bei denen die Vorrichtung zeigt. Bei solchen Reißverschlüssen sind die beiden Stoffstreifen an einem Ende verbunden und an jedem Ende mit Stopps versehen, um zu verhindern, dass der Schieber vom Ende abläuft. Der untere Stopp hält immer ein wenig vom Reißverschluss geschlossen, und wenn der Schieber gezogen wird, folgt der Rest des Verschlusses und gleitet in Position. Bei Verwendung eines herkömmlichen Typs kann eine Klappe verwendet werden, um den Mechanismus abzudecken, wie es bei Jeans üblich ist.
Bei unsichtbaren Reißverschlüssen sind wie bei herkömmlichen Reißverschlüssen die beiden Stoffstreifen an einem Ende verbunden, aber das Reißverschlussband selbst bedeckt den Mechanismus. Auch sie haben obere und untere Anschläge, die nur auf der Rückseite sichtbar sind.
Trenn-Reißverschlüsse sind mit einer einzigartigen Art des unteren Stopps ausgestattet, damit sich die Gewebebänder lösen, so dass zum Beispiel die beiden Seiten der Vorderseite einer Winterjacke für eine einfache Handhabung getrennt werden können. Der Benutzer führt den unteren Anschlag an der Unterseite eines Gewebebandes in den Schieber ein, das sich auf dem anderen Band befindet, wodurch die beiden Seiten der Basis miteinander verbunden werden. Der Benutzer zieht dann den Schieber nach oben, um den Verschluss zu schließen. Die meisten Verschlüsse haben eine differenzierte Vorder- und Rückseite, aber zweiseitige Reißverschlüsse wurden für wendbare Artikel entwickelt und sind so konzipiert, dass sie von beiden Seiten gleichermaßen bedienbar sind.
Reißverschlüsse werden oft mit einer im Stoff markierten Nähanleitung geliefert, und Näh- und Bastelanleitungen geben charakteristischerweise klare Anweisungen zu allen Parametern, die bei der Auswahl eines geeigneten Verschlusses für das Projekt zu berücksichtigen sind. Es gibt sie in den unterschiedlichsten Bandfarben und in verschiedenen Längen und Stärken, um sie dem Bedarf entsprechend anpassen zu können. Für den anspruchsvollsten Einsatz gibt es auch spezielle Schwerlastbefestigungen.