Kamele, diese „Schoner der Wüste“, spielen seit buchstäblich Jahrtausenden eine entscheidende Rolle für Handel und Kultur im Nahen Osten, in Afrika und Asien. Sie wurden als Währung für einen Brautpreis, für Transport, Versand, Essen und Kleidung verwendet. Sicherlich ist eines der auffälligsten Merkmale dieses nützlichsten Tieres der Höcker. Wozu dienen Kamelhöcker? Warum existieren sie?
Kamelhöcker sind Strafe, wenn man die Geschichte „How the Camel Got Its Buckel“ von Rudyard Kipling liest. In dieser amüsanten Fabel malt Kipling ein Bild von einem extrem faulen Kamel, das nicht funktionieren würde. Sein Lieblingswort war „Humph“. Als der Hauptdschinn von der Faulheit des Kamels erfuhr, ging er zu ihm und ermahnte ihn, faul zu sein. Als die einzige Antwort, die er erhielt, „Humph“ war, bekam das Kamel das auf seinen Rücken: einen großen „Humph“ von ihm selbst, damit er drei Tage lang ohne Essen auskommen und die Arbeit nachholen konnte, die er nicht hatte getan.
In der realen Welt erfüllen die Höcker von Kamelen genau diesen Zweck: Kamele können lange Zeit ohne Nahrung auskommen. Die Höcker der Kamele bestehen aus Fett und werden das Tier durch lange Reisen und wenig Nahrung ernähren. Sie haben andere physiologische Eigenschaften, die ihnen auch helfen, ohne Essen oder Trinken zu überleben, aber die Höcker von Kamelen sind sicherlich die auffälligsten.
Die Höcker der Kamele und ihre anderen Anpassungen haben sie seit Tausenden von Jahren zum bevorzugten Tier für Wüstenreisen gemacht, an Orte, die kein anderes Fahrzeug oder Transportmittel erreichen kann. Das Trampeltier ist die zweihöckerige Varietät, die in Asien am häufigsten gesehen wird, und ein Reisender der Wüste Gobi. Das einhöckrige Dromedar-Kamel ist das Tier, das die Sahara durchquert.
Da die Höcker von Kamelen aus Fett bestehen, liefern sie sofort Energie. Früher glaubte man, dass die Höcker von Kamelen ihnen halfen, hydratisiert zu bleiben, aber dies wurde widerlegt, da die Tiere zu viel Energie verbrauchen würden, um das Fett in Wasser zu verstoffwechseln, um effizient zu sein. Vielmehr können Kamele bis zu 20 Liter Wasser auf einmal trinken, und ihr Körper speichert dieses Wasser über lange Zeiträume.
Kamelhöcker signalisieren auch die Gesundheit und das Wohlbefinden des Tieres. Der Höcker wird weicher und schrumpft, wenn das Tier ohne Nahrung auskommt, aber wenn das Kamel frisst und sich ausruht, wird der Höcker bald wiederhergestellt. Kamelhöcker sind ein bemerkenswertes Merkmal, das den Tieren hilft, sich perfekt an ihr Wüstenleben anzupassen.