Personen mit langfristigen Reise- oder Arbeitsplänen in Gebieten, in denen die durch Zecken übertragene Enzephalitis (FSME) endemisch ist, benötigen möglicherweise einen Impfstoff gegen durch Zecken übertragene Enzephalitis, insbesondere wenn sie Aktivitäten ausüben, bei denen ein Kontakt mit Zecken wahrscheinlich ist. FSME ist eine virale Infektion des zentralen Nervensystems, die schwerwiegend sein kann. Die Zecke, die das Virus beherbergt, wird im Frühjahr und Sommer vor allem bei Nagetieren in warmen Waldgebieten in Osteuropa, der ehemaligen Sowjetunion und Asien gefunden. Camper, Wanderer und Forstarbeiter sollten rechtzeitig vor Reiseantritt Strategien zur Vorbeugung gegen Zeckenbisse üben und sich gegen Zeckenenzephalitis impfen lassen.
Zecken verbreiten die Krankheit durch Beißen. Das Gehen durch Gras oder Büsche ermöglicht es Zecken, sich an Kleidung oder Haut zu heften. Es ist leicht, einen Zeckenbiss nicht zu bemerken, da er beim Biss ein Betäubungsmittel injiziert. Sobald die Zecke gefressen hat, fällt sie normalerweise ab. Eine durch Zecken übertragene Enzephalitis kann auch durch den Verzehr von Milchprodukten, insbesondere nicht pasteurisierten, von infizierten Tieren infiziert werden. Die Übertragung von FSME beim Menschen ist äußerst selten, meist durch Stillen oder Bluttransfusionen.
Die Krankheitssymptome sind in der Regel in zwei Dritteln der Fälle mild und umfassen Fieber, Muskelschmerzen und Unwohlsein nach einer Inkubationszeit von 7-14 Tagen. Die Krankheit kann zu meningitisähnlichen Symptomen wie Verwirrtheit, Lähmung und Schwellung des Gehirns fortschreiten. Die neurologische Phase der Krankheit erfordert einen Krankenhausaufenthalt. Unterstützende Behandlung ist zu diesem Zeitpunkt das einzige Mittel, aber die Sterblichkeit ist gering, etwa 1 bis 2 % mit neurologischer Beteiligung.
Der Impfstoff gegen Zeckenenzephalitis ist derzeit in den USA nicht erhältlich, obwohl er in anderen Ländern verfügbar ist. Für gelegentliche Reisen aus den USA in betroffene Gebiete ist wahrscheinlich nur ein Plan zur Vorbeugung von Zeckenstichen erforderlich. Reisende aus den USA in Waldgebiete oder Ackerland, die viel Zeit im Freien verbringen oder in diesen Gebieten arbeiten möchten, können sich in Kanada impfen lassen. Der Impfstoff sollte sechs Monate vor Reiseantritt verabreicht werden. In Europa gibt es bereits Impfprogramme für Betroffene an den betroffenen Orten.
Während die Impfung gegen durch Zecken übertragene Enzephalitis helfen kann, ist der beste Weg, diese Krankheit zu vermeiden, die Prävention. Das Tragen von langen Ärmeln und langen Hosen, die in die Stiefelstulpen gesteckt werden, hilft, Zecken von der Haut fernzuhalten. Ein Insektizid mit 30-50 % N,N-Diethyl-meta-toluamid (DEET) kann auf die Kleidung gesprüht werden. Die gesamte Haut sollte nach der Rückkehr ins Haus auf Zecken untersucht und das Insektizid so schnell wie möglich abgewaschen werden. Eine am Körper gefundene Zecke kann vorsichtig mit einer Pinzette entfernt werden, wobei darauf zu achten ist, dass sie nicht zusammengedrückt wird, damit ihr Mageninhalt nicht in die Wunde injiziert wird.